11 
– Я эмир Махтара, – сказал он, словно это все объясняло.
Она фыркнула:
– Вы боитесь, что на вас нападут?
Он пожал плечами:
– Это стандартная процедура.
– Четыре здоровенные няньки, постоянно следующие за тобой… я бы с ума сошла. Хотя, по крайней мере, они могут помочь избавиться от любовницы на следующее утро.
– Вы хотите затеять со мной ссору, мисс Тейлор?
– Вы сказали, что будете звать меня Ирэн. И я действительно хочу затеять с вами ссору. По вашей вине я проспала. Это из-за вас я не спала всю ночь.
Он не ожидал, что она так легко сознается в этом.
– Вы мечтали обо мне?
– Мечтала? – Она посмотрела на него, как на сумасшедшего. – Это были не мечты. Всю ночь я слышала стук кровати об стену и стоны в соседней комнате. Это было действительно очень… атлетическое представление, учитывая его продолжительность и вашу неутомимость.
– Продолжительность? – Он посмотрел на нее насмешливым взглядом. – Неутомимость?
Ее щеки раскраснелись.
– Забудьте об этом.
– Я польщен, что вы немедленно решили, будто это был я.
– Конечно, это были вы, – резко возразила она. – И мне не нравится, что вы не давали мне спать. И теперь из-за вас я пропустила церемонию бракосочетания. В следующий раз попросите свою партнершу держать ее мнение о ваших акробатических способностях при себе.
– Я ценю ваш комплимент, но это был не я.
– Ну, конечно! – презрительно бросила она.
Шариф пристально посмотрел на нее:
– Это. Был. Не я.
Она долго смотрела на него, потом выражение ее лица изменилось.
– Простите. – Она казалась смущенной. – Сегодня я все делаю не так.
– Вы действительно так огорчены из-за того, что пропустите церемонию?
Она смахнула слезы с глаз.
– Я никогда не пропускаю таких вещей. Я из тех людей, на кого можно положиться. Что, если я буду нужна ей, чтобы подержать ребенка? Что, если она расстроится из-за того, что меня там нет? Что, если…
– Учитывая, сколько там гостей, она может и не заметить вашего отсутствия.
– Я ее подвела.
– Вы просто проспали. Такое случается.
– Но не со мной. Я никогда себе этого не прощу.
– Почему? – мягко произнес он. – Почему вы одна должны быть совершенны?
– Потому что, если я не буду совершенна, тогда…
– Тогда?
– Тогда я не лучше, чем…
– Кто?
Она покачала головой:
– Это не важно. Главное, что я подвела ее.
Шарифу меньше всего хотелось присутствовать на еще одной церемонии. Но, глядя на несчастное выражение ее обворожительного лица, он поднялся из-за стола. Швырнув на стол салфетку, он подошел к ней.
– Моя машина стоит в гараже. И мой водитель тоже здесь…
Ирэн посмотрела на него затаив дыхание:
– Вы отвезете меня?
– Я готов отвезти вас в любое место. В любое время. – Он насмешливо приподнял одну бровь. – Я думал, что вам это и так известно.
– Их свадьба… – покраснев, упрямо сказала она.
– Лично я считаю, что достаточно посетить одну свадьбу. У меня нет особого желания участвовать в этой церемонии во второй раз. Но если это так важно для вас…
– Очень!
– Тогда я вас отвезу. Когда вы будете готовы.
Быстро проглотив остатки кофе, она вскочила на ноги.
– Я уже готова. – В ее карих глазах светилась благодарность, и она со счастливой улыбкой хлопнула в ладоши. – Я беру назад все ужасные обвинения, которые выдвинула в ваш адрес!
Она порывисто обняла его. Он почувствовал прикосновение ее тела, и кровь быстрее побежала по его венам.
Испугавшись своего порыва, Ирэн отстранилась от него. Он встретил взгляд ее широко распахнутых глаз.
– Пожалуйста, можете целовать меня, если вы действительно этого хотите, – лениво протянул он.
Девушка помрачнела.
– По зрелом размышлении, я не буду брать назад свои обвинения.
Она застенчиво посмотрела на телохранителей.
– Когда мы можем отправиться?
– Прямо сейчас.
Он сделал какой-то знак, и телохранители мгновенно выстроились позади них.
– Это просто нелепо, – прошептала Ирэн, беря его под руку. – Вы не чувствуете себя… пленником, которого ведут в камеру?
При этих словах он снова ощутил себя загнанным зверем. Он так старался избавиться от этого чувства, которое совсем не имело отношения к телохранителям. Он жил с этим чувством уже двадцать лет. Скоро двери его клетки захлопнутся. Он специально приехал на эту свадьбу в надежде примириться с неизбежным.
– Я к этому привык, – холодно сказал он.
11 
