159 
– Это она?
– Да, мамочка, – с восторженным придыханием ответил моложавый тип. – Я мечтал о ней всю жизнь. Разве она не прекрасна?
– Слишком худа и узка в бедрах!
– Все восточные женщины таковы. Зато они неистощимы в любви и славны большим потомством, – заступился мамин сын, оглядывая Илону и едва не облизываясь от вожделения.
Опытная путешественница по мирам давно научилась держать язык за зубами, поэтому продолжала безмолвно слушать все, что о ней говорили.
– Хм… – Старуха в латах поправила сползающее со лба забрало и уточнила: – А ты уверен, что она действительно дочь султана?
– О да! Мама, я выкупил ее у морских пиратов, только вчера вернувшихся из дальнего похода к землям неверных. Она обошлась мне достаточно дешево лишь потому, что разбойники жаловались на ее непокладистый нрав и неумение ничего делать. Поверь, Зульфия – истинная дочь самого Саладдина!
– И сколько мы выручим на ее приданом?
– О боже, ты всегда все меряешь только деньгами… – Тощий тип явно набивался в мужья.
Илона горько вздохнула про себя – тот, кто нужен, с предложением не спешил, а вот навязчивых извращенцев, похоже, хватало во всех измерениях.
– Ты молод и глуп! Если за девушкой не дают ни земель, ни денег, то будь она хоть трижды дочерью всех королей мира – толку в ней, как в пустом орехе.
– Ну… я полагаю, что, став зятем султана, я мог бы получить во владение целый город или даже несколько городов. Мой будущий тесть не позволит, чтобы его возлюбленная девочка хоть в чем-нибудь нуждалась. Но для этого необходим законный брак, сокровенное таинство, заключенное и благословленное церковью. Думаю, что аббат Нэстле не откажет нам в покровительстве.
– Пусть только попробует, – грозно притопнула мамаша, и забрало, лязгнув, рухнуло к подбородку, – он многим обязан нашей семье и всегда помнит это. Но ты меня убедил. Женись на ней. Сначала я подумывала просто взять за нее выкуп, но если мы рискнем на большой куш… Эй, Зульфия!
– Илона, – автоматически поправила леди Щербатова.
– Зульфия, – с нажимом и угрозой в голосе повторила старуха.
– Илона-Зульфия Саладдиновна, – согласилась Илона.
Все трое облегченно выдохнули, мирная договоренность была достигнута.
– Я пришлю слуг, пусть помогут тебе снять эти бесстыжие тряпки и одеться, как подобает приличной девице.
– Нет проблем, а душ тут у вас предусмотрен? Ну, там омовения совершать, голову мыть, туалеты всякие дамские…
– Свадьба состоится через три недели, какой резон мыться раньше? – искренне удивилась старуха и, оттолкнув в сторону сына, сурово добавила: – Я здесь главная! И в мое время девушки не стремились лишний раз раздеться под предлогом смывания грязи. Частое мытье – грех перед Господом!
– Перед ним-то с какого боку?! – невольно буркнула Илона.
– А он все видит!
Против такого железного аргумента возразить было нечего. У ретивой студентки перехватило дыхание, на этом спор и прекратился. Выиграв таким образом первый раунд, мать и сын удалились, а в комнату вошли две смешливые девицы с лошадиными улыбками и коровьими мозгами. Пока они старательно переодевали и причесывали нашу героиню, та ловко подвергла их перекрестному допросу и на очной ставке выяснила массу полезной информации. Во-первых, злой рок посредством черного медальончика зашвырнул ее не куда-нибудь, а в настоящую средневековую Англию. Илона даже ахнула, оказывается, она уже целый час треплется со всеми на чистом английском, а в институте едва вытягивала на хлипкую четверку. Во-вторых, она находится в замке храброй баронессы Шлюп де Голь. Сам господин барон скончался еще год назад, не выдержав тирании дражайшей супруги. Однако маменькин сынок с детства ухитрялся блюсти собственную выгоду, исподволь заставляя баронессу прыгать вокруг него на одной ножке. Вчера он действительно кого-то привез, то ли девушку, то ли мальчика, с головой закутанного в парчовые ткани. Говорил, будто обменял пленника или пленницу на вино у французских пиратов, участников крестового похода. Сам же молодой господин был до такой степени пьян, что просто рухнул посреди трапезной и храпел вплоть до сегодняшнего обеда. Конюх пытался доложить, что утром пропала одна из лучших лошадей, возможно, на ней удрал кто-то чужой. Мужика наказали за нерадивость, но баронесса, подумав, решила удостовериться в том, что покупка не упорхнула. Вот почему они так бесцеремонно вломились к ней в спальню. А в доспехах госпожа ходит почти всегда, ей по сердцу война, в отличие от миролюбивого мужа она всегда ценила добрую английскую драку. Таким образом, все вставало на свои места.
159 
