37 
— Чего? Сказать мне «до свидания»? — Марк выразительно приподнял брови. — Я думал, мы все уже обговорили.
— Нет, я хотела не попрощаться. Я хотела попросить тебя быть осторожнее, потому что… Если ты не вернешься… Если я не увижу тебя больше… я этого не переживу!
Талия увидела выражение недоумения на лице Марка и поспешно заговорила снова:
— Мне жаль, что это совсем не то, что ты хотел бы услышать, что я разочаровываю и раздражаю тебя, нарушая наше соглашение… Но мне нужно было сказать тебе, что я чувствую. А теперь, когда я сделала это, все остальное уже неважно. Я больше никогда не заговорю об этом, если хочешь.
Повисла тишина.
— Талия, черт тебя возьми! Умеешь ты выбрать момент! Сколько времени потеряно! Сколько одиноких, пустых ночей — и ни слова, ни знака от тебя. И на тебе! Сейчас, когда я не могу отменить поездку и должен успеть на самолет.
Он бросил портфель и дорожную сумку на пол, подошел к Талии и рывком притянул к себе. Его губы целовали ее, а руки настойчиво раздвигали полы халата. Талия обхватила шею Марка руками и изо всех сил прижалась к нему.
Когда этот неистовый, голодный поцелуй закончился, оба долго не могли восстановить дыхание. Марк посмотрел на нее сверху вниз и обвел пальцем контур покрасневших, припухших губ.
— Наталия Пэйджет, когда я вернусь, нас с вами ждет очень серьезный разговор.
— Не уезжай! — Талия приникла к нему и прижалась губами к его рту.
— Я должен, милая. Ты ведь и сама понимаешь это.
С явным трудом Марк отстранился от нее, а потом взял ее руки и поцеловал ладони.
— Спи, пожалуйста, в моей постели, пока меня не будет, — прошептал он.
Уже открывая входную дверь, Марк добавил:
— Я обязательно вернусь, так что будь здесь и жди меня.
— Обещаю.
И Марк уехал. Талия долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь, чувствуя, как кровь толчками пульсирует в ее венах. Несмотря на боль от разбуженного и неудовлетворенного желания, она была счастлива. Теперь у нее есть надежда. А желание… оно подождет до возвращения Марка.
Талия вошла в его спальню, сняла халат, легла в постель и мгновенно уснула.
Конечно, все было не так просто. Были ночи, когда от тревоги она не могла сомкнуть глаз. Днем спасала работа. Произошедшее объяснение словно дало толчок творческому подъему, и слова будто лились из Талии, ложась ровными строчками на бумагу. Ее Марианна точно так же, как Талия, переживала разлуку с ее любимым Хьюго, когда он отправился завершить свою секретную миссию.
Впрочем, был еще и Уильям, низвергнутый герой повествования. Когда Марианна в конце концов встретилась с ним, добравшись до расположения британских войск, то Уильям по решению Талии повел себя трусливо и неблагородно.
Абсолютно недостойный объект ее девичьих грез!
Страницу за страницей вела Талия своих героев к развязке.
Хьюго выполнил свое секретное задание, но был разоблачен и приговорен к расстрелу. Марианну заставили присутствовать при этом, и она в агонии смотрела, как стоял Хьюго перед своими палачами, гордо подняв голову и глядя им в глаза, когда раздалась команда «Огонь!».
Но ни одна из пуль не причинила смертельного вреда Хьюго, потому что по заданию Веллингтона порох был подменен другим порошком. Но об этом убитая горем Марианна узнала только тогда, когда в одной из гостиниц в Лиссабоне, где она остановилась перед возвращением в Англию, она встретила Хьюго, поджидавшего ее, чтобы вместе вернуться на родину.
Талия со слезами на глазах и улыбкой на губах бросила своих героев в объятия друг друга и поставила точку в своем повествовании.
Будет ли счастливым конец у ее истории?
Марк все не возвращался, а когда изредка звонил, то как будто с другой планеты. Новый президент не возражал против встречи с ним, но все никак не мог выбрать время, будучи занят тем, что лично разрабатывал дизайн новой армейской униформы.
Алиса Морган высоко оценила законченный роман и сказала, что отправит его в несколько издательств. И окончательно сразила Талию вопросом о сюжете ее следующей книги.
— Этим обязательно поинтересуется тот, кто решит издать твой роман и заключить с тобой контракт. Наверняка он будет заинтересован еще в одном любовном романе. Подумай, моя дорогая, и поскорее дай мне ответ.
В один из дней она столкнулась в дверях квартиры с уходившей миссис Мэдленд.
37 
