34 
Марк ничего не ответил. Он просто продолжал стоять и в упор смотреть на нее сузившимися зелеными глазами.
Под этим взглядом Талия поторопилась заговорить снова:
— Так что очень скоро ты останешься наконец в своей квартире один. Как Брюссель?
— Как обычно, насколько я мог заметить.
— Что ж, мы оба были очень заняты это время. — Боже мой, какие избитые банальности я говорю, ужаснулась про себя Талия. — Я вижу, ты весь в делах, — она указала на разложенные бумаги, — так что не буду тебе мешать.
Марк сел на диван, на его губах застыла какая-то неопределенная полуулыбка.
У двери Талия остановилась и спросила:
— Ты ел что-нибудь?
— Я позже схожу куда-нибудь поужинать. — Его тон стал резким, словно Марк предупреждал, что она ступила на запретную территорию. Проявление заботы не входило в условие сделки.
Она хотела добавить стандартное «увидимся позже», но вовремя прикусила язык — Марк явно намеревался провести ночь не в своей постели. Тем более не в ее.
Эта пришедшая в голову мысль вдруг отозвалась нестерпимой болью во всем теле. Такой сильной, что Талия чуть не вскрикнула. На непослушных ногах она с трудом добралась до своей комнаты и прислонилась к закрытой двери, стараясь унять сердцебиение. Господи, что со мной происходит? И как мне совладать с этим? — дрожащим шепотом спросила она себя.
Ответ от Алисы Морган пришел через неделю, которые Талия называла не иначе как «семь дней в аду».
С момента возвращения Марка напряжение между ними сделалось буквально осязаемым, особенно после того, как он заявил, что намерен работать дома. Их невыносимое «одиночество вдвоем» нарушалось лишь приходами миссис Мэдленд, прислуги, которая оказалась совсем даже не «драконом в юбке», как описал ее Кит.
Она была единственной, кто замечал присутствие Талии и хоть как-то общался с ней в отличие от Марка.
Было бы легче, если бы Талии нужно было работать. Но в ожидании ответа от Алисы Морган все, что она могла, — это читать и перечитывать свою рукопись. Но даже после многократного прочтения она так и не смогла придумать, как же Марианна справится с тяжелой душевной травмой, вызванной безжалостным изнасилованием, и чем вообще закончить роман после такого поворота сюжета.
Талия старалась почаще уходить из дома, бродила по Лондону, ездила на экскурсионных автобусах. Вечера она проводила у Лорны, в большой шумной компании, играя в карты, слушая музыку и попивая дешевое вино.
Но вся ее с трудом обретенная беззаботность улетучивалась без следа, как только она возвращалась в квартиру Марка. К этому часу он уже уходил и отсутствовал всю ночь, в течение которой Талия ни о чем не могла думать, кроме как о том, с кем он сейчас и чем занимается.
Если он и проводил время с женщиной, то это была не Соня, о чем ей мимоходом сообщила Пенни в один из своих неожиданных визитов.
— Ходят слухи, что он охладел к ней, и она сильно раздосадована этим. Давай помолимся, чтобы это было правдой и Марк на сей раз нашел кого-нибудь получше.
В ответ Талия смогла лишь выдавить вымученную улыбку.
К тому же она очень нервничала в ожидании ответа от Алисы Морган, хотя рассчитывала, что та подскажет, как ей выстроить дальнейшее повествование.
Когда неделю спустя Талия пришла в агентство, миссис Морган приветствовала ее дружелюбной улыбкой и предложила кофе.
— Во-первых, мне очень понравилось то, что я прочла. Есть несколько моментов, которые я бы усилила, но в целом ты очень хорошо справилась. Когда я читала, то вначале просто расслабленно наслаждалась повествованием, и вдруг такой драматический поворот… — Алиса Морган покачала головой. — Но все-таки, по-моему, Марианна не должна была позволять герою изнасиловать себя.
Талия в недоумении уставилась на нее.
— Она и не позволяла…
Брови миссис Морган выразительно поднялись, и она стала перебирать листы рукописи, лежащей перед ней.
— Ну не знаю, как это называешь ты…
— Марианна сопротивлялась, но Хьюго был сильнее! И никакой он не герой, а злодей!
— Злодей? — В голосе Алисы Морган было неподдельное изумление. — Не может быть! Он же великолепен, и Марианна влюблена в него. Он превратился в главного героя еще в сцене у водопада. Но все-таки ты должна немного изменить…
Алиса Морган внимательно посмотрела на Талию, пребывавшую в замешательстве.
34 
