36 
Подходя к дому, Талия увидела Марка, выходившего из парадного. Он не мог ее видеть, и она жадно, не отрываясь, следила за ним.
Марк остановил такси и уехал, оставив ее мучительно гадать, куда и к кому он направился. Ревность — ужасное, разрушительное чувство, но порой от него никуда не деться, вынуждена была признать Талия.
Она должна вернуть себе независимость, начать новую жизнь. А для этого она должна написать такую книгу, которую Алиса Морган непременно сможет продать, поэтому она должна перестать думать о мужчине, который никогда не будет ей принадлежать, и заняться делом.
Распрямив плечи, Талия решительно направилась к дому.
К моменту, когда она ложилась спать, Талия была весьма удовлетворена результатами своей вечерней работы, хотя успела понять, что внесение изменений в рукопись будет процессом долгим и не таким уж простым. За вечер она уничтожила сцену изнасилования и все упоминания о ней в тексте.
В конце концов, Марк Бенедикт не просил ее в него влюбляться, поэтому нечестно с ее стороны чернить его в угоду собственному самолюбию.
Лучше она использует этот новый для нее опыт и переживания для того, чтобы как можно правдивее и красочнее передать смятение Марианны.
Несмотря на усталость, она не могла уснуть. Решив выпить теплого молока, Талия надела халат и вышла в коридор. В кухне горел свет. Неужели она забыла выключить его после того, как сделала себе на ужин тост с сыром?
Увидев Марка, Талия замерла. Как и она, он был в халате и держал в руке пакет молока. Он заметил ее до того, как она успела улизнуть.
— Что-то случилось, Талия? — нахмурившись, спросил Марк.
— Нет, просто не могла заснуть…
— Я тоже. — Он налил молока в кастрюльку и поставил на плиту. — Я решил приготовить горячий шоколад. Говорят, помогает при бессоннице. Будешь?
Чуть замешкавшись, Талия ответила согласием. Она подошла к шкафчику и достала толстостенные кружки. Поставив их на стол, она села, тщательно подобрав полы халата.
— Я думала, тебя нет дома, — заметила она как можно непринужденнее.
— Я улетаю рано утром, нужно собраться.
— А-а-а… Конечно… Надолго?
— Может быть. Пока трудно сказать что-то определенное. — Марк разлил молоко по кружкам и добавил шоколад. — Но ты знаешь, с кем связаться, если возникнут какие-то проблемы.
Внезапно в голове у Талии что-то щелкнуло.
— Мост?! Несмотря ни на что, ты решил вернуться туда и достроить его?
— Иначе и быть не могло. — Он поставил перед ней кружку с горячим напитком.
— Могу я тебя спросить, зачем ты так рискуешь?
— Нет. Это не твое дело, — резко ответил Марк. — Кроме того, риск минимален.
Он увидел в ее глазах вопрос, который она не решилась задать, и со вздохом пояснил:
— Новый режим пытается наладить контакты с другими государствами. Он не получит международной поддержки, если мне и моим людям будет причинен вред. Эта страна ужасающе бедна, но хуже всех живут люди на севере, поскольку они отрезаны от остальной части страны рекой. — Марк ткнул пальцем в карту, лежавшую на столе. — Конечно, наш мост не решит всех их проблем, но это будет первый шаг. — Марк сложил карту. — Я должен увидеть, что осталось от нашего строительства, а затем представить свои предложения новому правительству. Хотя… я почти уверен в том, что получу отрицательный ответ, но попробовать должен.
Марк сделал паузу, потом спросил:
— Ты меня понимаешь?
— Как ты заметил, это неважно. — Талия поднялась. — Я забираю шоколад с собой и оставляю тебя, чтобы не мешать собираться. Спокойной ночи и удачи.
Шоколад был сладким и горячим, но Талии он казался горьким, как желчь, стоило ей подумать о Марке и поездке, которую он собирался предпринять. Она где-то прочитала, что новый президент этой африканской страны жестокий и деспотичный.
С предстоящим отъездом Марка у Талии исчез страх выдать свои чувства, но комфортнее от этого ей не стало. Если — не дай бог! — случится худшее, она никогда не простит себе того, что у нее не хватило смелости признаться Марку в своих чувствах, пусть даже он отреагировал бы на это насмешкой или безразличием.
Когда первая заря окрасила небо, Талия услышала, как Марк тихо прошел по коридору, и вскочила. Она знала, что ей делать.
При звуке открывающейся двери Марк обернулся.
— Извини, я не хотел потревожить тебя.
— Ты и не потревожил, я ждала.
36 
