107 
Я позвала Регину:
— Возвращаемся, моя хорошая.
Вскоре я оказалась в замке Мэтта. Ирин обнимала меня и чуть не плакала от счастья.
— Елка, как я боялась!
Граф тоже не скрывал радости.
— Я не могу задерживаться надолго. Нужно лететь. Собирайся, Ирин.
Настроение Мэтта сразу испортилось. Он взглянул в сторону эльфийки:
— Может, вы еще погостите у меня?
Ресницы Ирин взметнулись вверх, потом скромно прикрыли зеленые глаза.
— Я бы с удовольствием. Но Елку нельзя оставлять одну. Да и сына я давно не видела.
Я взглянула на расстроенного Мэтта и неожиданно сказала:
— Может, отправитесь с нами? Регина в любой момент отнесет вас обратно.
Ирин залилась краской. Мэтт растерянно заморгал. Я вздохнула: не буду им мешать. Может, без меня разберутся быстрее.
— Извините, на минуту вас покину — приведу себя в порядок.
Вернувшись, увидела, как Мэтт, возвышаясь над изящной эльфийкой, держит ее руки в своих. Ирин что-то сказала, и лицо графа просияло. Мне пришлось кашлянуть, чтобы меня заметили.
Мэтт произнес:
— Спасибо за приглашение, сеньора Елка. Я его принимаю с огромной радостью.
Я взглянула на красавицу и подумала: еще бы! Все мужчины, едва увидев Ирин, готовы пожертвовать всем, чтобы быть с ней рядом.
Граф взглянул на меня снова:
— Нужно отдать распоряжения моим людям. Извините, я быстро.
Я кивнула. Он развернулся и ушел. Ирин с задумчивым видом смотрела ему вслед.
Я улыбнулась, но ни о чем спрашивать не стала. Захочет — сама расскажет. Регина только хмыкнула и тоже воздержалась от комментариев.
Мы опустились во двор имения Джейда. Я задерживаться не стала. С ролью гостеприимной хозяйки эльфийка справится и без меня. А мне безумно хотелось к морю, скалам, своим пиратам… Но сначала — в Замок Драконов. Ветка шиповника манила меня к себе.
Спрыгнув на плато, я сказала:
— Отдыхай, моя хорошая. Непутевая всадница тебя загоняла.
Неоновые глаза моей красавицы сверкнули:
— Ты, Елка, самая лучшая и самая прекрасная. Я тебя очень люблю.
Я прижалась к лапе Регины. Последнее время меня переполняла не только любовь к ней, но и нежность. Больше всего на свете я боялась ее потерять.
Я отправилась в Зал Драконов и взяла хрустальную ветку. Сейчас красота ее меня не трогала. Я пыталась увидеть то, на что раньше не обращала внимания. Еще раз пересчитала светящиеся камни. Их оказалось ровно одиннадцать. Точно такой же двенадцатый был в моем кольце. Сразу же вспомнила, как сказал главный хранитель:
— Где-то есть еще один…
И он здесь, передо мной, на перстне, украшающем руку каменной всадницы. Итак, хранителей в замке тринадцать, камней тоже, несмотря на то что два из них стражи потеряли. Наверное, камни и судьбы людей как-то связаны между собой. Я случайно оказалась владелицей одного, но теперь совсем не уверена, что так же случайно стала жрицей любви. Если подумать, вся цепь событий, что произошли со мной, началась с этого кольца.
Я попыталась обдумать эту мысль подробнее, но не смогла. Голову сжало, как железным обручем. Сердце начало бешено биться, в глазах потемнело. Но я все-таки решила, что ветку ни за что не верну. Почему-то мне казалось, что если и сумею отбиться от хранителей, то только благодаря ей. Сейчас на моем пути основной враг — рыжая. Но с чем или с кем придется схватиться в будущем?
Я посмотрела на ветку и решила, что пусть пока остается здесь. Хотя лорд и говорил, что отдать ее можно только добровольно, я засомневалась в его словах. Да и «добровольно» — понятие растяжимое. Я положила ветку между когтей каменного дракона. Вряд ли сюда зайдет кто-либо, кроме меня. Еще немного постояла перед неподвижными фигурами. Вспомнила о капитане Рее. Хотелось бы увидеть отважного моряка, но сейчас не до него. Мысли переключились на Диар. При воспоминании о повелителе охватила тоска. Что ж, пора кончать с лирикой. Как сказали бы на моей исторической родине, «любовь прошла, увяли помидоры».
Я вышла во двор и позвала:
— Регина.
В ответ — молчание. Я подняла глаза: башня была пуста. Я не выдержала и закричала:
— Регина! Отзовись!
Снова молчание.
Я в отчаянии заметалась по двору. Последнее время никак не могу понять поведение моей красавицы. Ну хотя бы предупреждала! Вспомнила слова отступника:
— У драконов могут быть свои тайны и своя жизнь.
107 
