9 
Вечером начался бал, который продлился всю ночь. Посочувствовала людям. Помню, как первое время тяжело приходилось мне.
Я старалась не пялиться слишком назойливо на Клода и Иву. Девушка была стройной и гибкой. Может, поэтому и получила такое имя? Хотя в первые дни своей жизни маленький человек вряд ли отличается стройностью.
Платье плотно облегало ее красивую фигуру. Украшений было в меру, но чувствовалось, что они очень дорогие. Серые глаза с любопытством изучали чужой мир. Девочка мне понравилась. Хотя… жить она здесь не будет. Это скорее Клоду придется привыкать к новому миру и постараться понравиться там.
Я решительно подошла к сыну и его подружке:
— Клод, позволь забрать нашу гостью. Мне хочется поговорить с ней наедине.
Сын настороженно взглянул на меня. Я подумала: «Не беспокойся. Она мне нравится. И вы хорошо смотритесь вместе». Глаза Клода просияли в ответ.
— Не возражаю.
Девочка покраснела и сделала шаг в мою сторону.
Мы шли по залитым лунным светом дорожкам парка. Огромный лунный диск отражался в серебристой глади пруда, в котором я когда-то искупала настойчивого поклонника — князя Милора. Ночь была на редкость светла. Можно было рассмотреть каждый камешек под ногами, каждую ветку и каждый цветок. Ива доверчиво отвечала на все мои вопросы. Я подумала, что, несмотря на ревность, должна постараться ее полюбить.
Я привела девушку в свой дворец и сказала:
— Его мне подарил правитель в день нашей свадьбы.
Приказала подать угощения и напитки и рассмеялась:
— Эльфы едят мало. Но мы-то с тобой — «человечки». Не стесняйся. Я видела, что за столом ты почти ни к чему не притронулась. Так можно и ноги протянуть.
Вскоре мы с аппетитом уплетали все, что нам подали. Ива со смущением произнесла:
— Леди Елка, я представляла вас совсем другой. Более суровой и жесткой. Говорят, вы — леди-воин. — Мне показалось, что она набрала в грудь воздуха и выдохнула: — А вы — такая красивая и хорошая. Не зря Клод утверждал, что у него необыкновенная мама.
Я так растрогалась от похвалы сына, что чуть не заплакала. Мы посидели вдвоем еще немного, потом пришлось возвращаться к гостям.
Клод сразу же пошел нам навстречу. Я передала Иву в его руки:
— Будь внимателен к гостье, сынок.
Под утро бал закончился. Мы с Эйнэром вошли в нашу спальню. Повелитель не удержался и захохотал:
— Что, лопухнулась? Еще и о свадьбе речи не было, а ты представила себя свекровью. Хорошо, что люди не читают мыслей.
Мне и так было неудобно. А тут Эйнэр дразнит. Да еще и мои словечки нарочно использует. Я схватила подушку:
— Еще слово — задушу!
Муж вывернулся, и вскоре уже я была придавлена его телом к постели.
— Ты не елка, а огонь. Остынь.
Я обняла его за шею, и злость прошла. Вскоре мы уже разговаривали спокойно.
Внезапно Эйнэр заговорил каким-то слишком равнодушным голосом. Это меня сразу же насторожило.
— Елка, помнишь, как я впервые предложил тебе остаться здесь, со мной? Обещал любовь и счастье.
Я вопросительно посмотрела на мужа: что он хочет этим сказать?
— Твои слова были о том, что счастлива ты будешь только несколько лет. А потом превратишься в старуху при вечно молодом муже. Так?
Я вспомнила, что действительно говорила это.
— Вот и представь жизнь этой девочки и нашего сына. А ты далеко не она. Ты — гордая и волевая. Уверен, нашла бы способ покинуть наш мир, когда увидела, что у тебя появляются морщины. Но я не хотел ни твоей старости, ни расставания. И сумел заставить мудрейших изыскать способ продлить твою жизнь и молодость. И только после этого решил жениться.
Я с изумлением посмотрела на Эйнэра: казалось, все о нем знаю, а получается — ничего. Я прижалась к его плечу: все-таки повелитель меня любит.
А он жарко задышал мне в ухо:
— Елка, я хочу, чтоб у нас еще был ребенок. По обоюдному желанию. А не как в прошлый раз, когда я просто воспользовался твоим телом.
Я хотела ответить, но боль пронзила щеку. Со стоном я рухнула на подушки. Почувствовала озноб и ломоту во всем теле.
— Елка, что с тобой? Ты больна?
— Кажется, да.
Эйнэр крикнул, чтобы срочно позвали Найриту.
Вот только ее мне не хватало!
Скоро колдунья была рядом. Долго разглядывала меня, затем попросила повелителя оставить нас наедине.
— Я не пойму. Что случилось?
— Просто голова разболелась.
9 
