154 
— Слушайте, — выступив вперед, сказал Лешка. — У меня к вам встречное предложение. Дайте Ники свободно уйти, а я останусь здесь, в Нижнем мире. Проведу вечность с предками. Я ведь не случайно сюда уже третий раз попадаю! Вы же именно этого добиваетесь?
— Нет, — перебила его Ники. — Ты что?! Мы уйдем отсюда только вместе!
— Ты сама мне напомнила, что твоя мама просила тебя защитить, вот я и защищаю, — возразил Лешка. — Сянь может собой пожертвовать, а я не могу, что ли? И вообще, перед Лавриком стыдно. Я над ним как будто издеваюсь — то приду, то уйду…
— Я тебя тут не оставлю, — твердо сказала Ники.
— Оставайтесь все вместе, — пропищал из-за забора Лаврик.
В небесах что-то грохнуло, всё вокруг на мгновение осветилось апельсиново-желтым. Из-за облаков забил огненный фонтан, словно из расплавленного золота. Испугавшийся поначалу Лаврик завопил от восторга. Гумусов неодобрительно поглядел наверх.
— Жалобу надо подать в небесную канцелярию, — проворчала бабка. — Нарушают, бездельники, общественный покой! Устроили в небе тарарам, аж до преисподних слышно! Нас-то небось не пригласили, — проворчала она себе под нос.
Золотой фонтан иссяк, но глухой рокот не смолкал. Когда в конце улицы вспыхнул свет фар, до Лешки с запозданием дошло, что был это шум мотора.
— Как сегодня многолюдно в Нижнем мире, — пробормотал он.
Автомобиль лихо подкатил к забору и остановился, не гася фар. Лешка узнал брошенный на Киргофе джип «инфинити». Но человек в черном костюме, который из него выскочил, был ему незнаком. В отличие от Ники, которая мгновенно его узнала, хотя и видела всего раз в жизни, и то во сне, который ее заставили забыть.
— Папа! — закричала она и бросилась ему навстречу. Мертвый бог поймал Ники и сжал ее в объятиях с такой силой, что она даже вскрикнула, но тут же рассмеялась от счастья. А потом, не разжимая объятий, выразительно поглядел поверх ее головы на Гумусова и старуху.
— Ничего личного, — поспешно сказал Гумусов. — Мы не хотели ничего, кроме равновесия. Если ты нам что-то сделаешь, я не отвечаю за геологические и климатические последствия…
Мертвый бог посмотрел на Гумусова еще с полминуты, пока тот не стал ощутимо нервничать. А потом бог махнул рукой.
— Да ну вас, пещерные кикиморы. Я сегодня впервые за много лет вдохнул свежего воздуха, и у меня нет никакого настроения мстить. Вон тот мальчик, — он указал на Лешку, — со временем сам с вами разберется. Не хочу лишать его этого удовольствия. И на всякий случай предупреждаю — я сам буду за ним присматривать…
Из-за спины Гумусова раздался тихий стон старухи. Но Гумусов повеселел. Он не ожидал, что так легко отделается.
— Проваливайте, — скомандовал пещерным демонам Мертвый бог. — Видеть не могу ваши тухлые рожи. А мы с дочкой поедем веселиться.
Он указал на небо, где по-прежнему один за другим вспыхивали огненные фонтаны.
— В небесных Сферах Чистоты у Нефритового Владыки сегодня великое гуляние, пир на весь мир. Отмечают победу над Эрлином и чествуют сяня-победителя. Кстати, мальчик, привет тебе от него.
— Он разве жив?!
— Для него теперь нет понятий «жив-мертв». С сегодяшнего дня он — небесный бессмертный. Почти что мой коллега. Ты готова, дочка?
Ники с обожанием глядела на отца и блаженно улыбалась.
— А как же мама? — вдруг спохватилась она.
— Не беспокойся за нее. Она уже там, дожидается нас. Мальчик, садись, подкину тебя до Выхода. И выбрось эту гадость.
Лешка автоматически бросил под ноги Проводник. Все менялось так быстро, словно он попал в какой-то пестрый водоворот. Гумусов со старухой незаметно смылись. Лаврик вышел за калитку и во все глаза смотрел на происходящее.
— Мне хочется сегодня не карать, а награждать! — заявил Мертвый бог, садясь в автомобиль. — Ники, из тебя получился великолепный Мститель! Чего бы тебе хотелось больше всего?
— Гитару «фендер стратокастер», — покраснев, ответила Ники. Потом, подумав, добавила: — И вообще стать рок-звездой. То есть не звездой, а… ну, научиться сочинять песни, такие, чтобы они людям нравились. Не из-за рекламы, а просто чтобы люди слышали бы, например, по радио мои песни и говорили бы: «Клево! А что это за группа?»
— Что-то еще?
— Хм… и больше не ходить в ту гимназию, куда меня записал Толик.
— Ну, это совсем легко! А ты? — Мертвый бог обернулся к Лешке. — Ты защищал мою дочь. Я перед тобой в долгу до конца жизни. Твоей жизни. У тебя есть какие-то заветные желания?
154 
