46 
Спасибо Софке, выручила – ее работа. “Женюсь, ей-ей! – подумал он с благодарностью. – Как только дело спроворю, так и…”
Спустя какое-то время Капитон свернул в переулок, где жил знакомый ремесленник. До этого он успел купить в лавке бутылку казенки и закуску.
“Накося, выкуси… – стараясь ступать, где посуше, пробормотал Капитон, вспомнив купца. – Нашел юродивого… Как бы не так. Вот паук! У самого мошна трещит по швам от денег, а ему все не хватает… рублика до миллиона…”
Капитон неожиданно разозлился, словно Вилюйский собирался покуситься на его личное добро, и крепко выругался.
Наконец молодой человек нашел нужный адрес. Он с силой толкнул дверь убогого приземистого домишка с кованым петушком-флюгером на коньке крыши, и все еще во власти дурного – до злой дрожи в руках – настроения ступил в чадный полумрак.
За хлипкой перегородкой гудела паяльная лампа. Чей-то хриплый мужской голос, отчаянно перевирая слова и мелодию, громко пел: «Мы наш, мы новый мир построим… Кто был никем, тот станет всем… Это есть наш последний, наш решительный бой!…»
– Что, в пролетарии записался? – насмешливо спросил, оказавшись в мастерской, Капитон.
За верстаком сидел замызганный мужичок с лицом, похожим на морду хорька. Он паял медный тазик.
– А, Капитоша! – воскликнул мужичок и обнажил в широкой улыбке желтые гнилые зубы. – Каким ветром?
– Все тем же, Афанасий…
– Что принес на это раз? – оживился мужичок.
– Выпивку и закуску.
Афанасий неожиданно нахмурился и потушил паяльную лампу. Глянув исподлобья на Капитона, он сказал:
– А вот это уже серьезно…
– Почему ты так думаешь?
– Так ведь у тебя снега прошлогоднего не выпросишь. А тут – дармовая выпивка, закуска…
Афанасий ехидно рассмеялся.
– Шути, да знай меру, – с угрозой сказал Капитон.
– Все, все, умолкаю…
Мужичок поднял руки вверх.
– Вот и ладушки… – Капитон скверно осклабился.
Афанасий ел и пил жадно, словно не обедал как минимум два дня. Несмотря на отнюдь не богатырское телосложение, желудок у него был поистине безразмерным.
У Капитона глаза на лоб полезли, когда Афанасий, закончив с трапезой, одним духом выпил еще и двухлитровый жбан квасу.
– Потешил мамону, – с удовлетворением рыгнул Афанасий. – Спасибо, Капитоша.
– Ну ты даешь…
Капитон не спеша допил свой лафитник, вместо закуски понюхал хлебную корку и спросил:
– Интересно, куда девается проглоченная тобой еда? Живот как был плоским, так и остался прилипшим к позвонку.
– А у меня все сразу по костям рассасывается, – смеясь, ответил Афанасий.
– Похоже…
– Так что у тебя за дело ко мне, мил дружочек? – спросил Афанасий, закуривая.
– Да так, мелочь…
Капитон колебался. Он знал мужичка с давних пор, еще когда был мальцом. В те времена Афанасий слыл удачливым вором, у которого всегда водились деньги. Нередко он покупал конфеты и другие сладости и угощал пацанов – всех, кто ему попадался на пути.
Фарт Афанасия закончился в аккурат перед войной. Попался он на пустяшной краже, а потому срок ему дали небольшой.
Отсидев положенное, Афанасий не стал больше искушать судьбу. Откопав свою заначку, он купил мастерскую и начал слесарить.
Вскоре молва о нем пошла по всему Гловску и даже окрестным селам, а потому с заказами у Афанасия проблем не существовало. У него и впрямь были золотые руки.
И мало кто знал, что Афанасий стал барыгой. В тюрьме он понял, что зарабатывать легкие деньги можно практически ничем не рискуя.
Слесарная мастерская была для таких дел идеальной крышей. Люди шли к нему совершенно открыто, не таясь. Поди, узнай, кто из них мазурик и несет под полой ворованные вещи.
Афанасий не жадничал. Он никогда не брал «на комиссию» ценные вещи, которые были на особом контроле сыскной полиции.
Капитон сдавал Афанасию веши, украденные из княжеского гардероба. Кроме того, Афанасий с удовольствием покупал у молодого человека по дешевке и продукты, которые тот выпрашивал у Софки или воровал.
– Да ты не темни, – успокоил его Афанасий. – Я не болтлив. Это всем известно, в том числе и тебе.
– Верно, – согласился Капитон. – Мне нужно, чтобы ты сделал ключи…
– Ого! – воскликнул Афанасий, сразу смекнув в чем дело. – Никак намечается крупное дельце? Похоже, птенец хочет вылететь из гнездышка.
– Глупости! – фыркнул Капитон. – Мне просто нужны ключи. И не более того. Ты понял?
46 
