98 
– Кажется, за нами кто-то идет.
Будь обережник чуточку трезвее, он шепотом уточнил бы, с чего горец это взял, а не обернулся с громким: «Где?!»
С другой стороны, тогда у застигнутых врасплох преследователей было бы время прицелиться точнее.
Стрелка вжикнула возле Джаева бока. Метили низко, под ребра, а значит, отравленной. Без предупреждения, чего обережь себе никогда не позволяла. Иногда, правда, сначала стреляла, а потом сообщала, что это и был предупредительный, но с матюками кидаться врассыпную и залегать меж кочек она бы точно не стала, это привилегия разбойничьих шаек.
Джай с возгласом негодования пальнул в ответ – раз, другой, прежде чем ЭрТару удалось уволочь его под прикрытие валуна. В который тут же тюкнулась еще одна стрелка.
– Ты что, сдурел?
– А чего?! Щас я им…
– Щас они тебе! – Горец без церемоний треснул его по макушке, отваживая высовывать ее из укрытия.
Наступило временное затишье. Стороны оценивали свое положение и шансы. ЭрТару не нравилось ни то ни другое. В лесу он оторвался бы от кого угодно (а потом и бесшумно вернулся с тыла), но туда еще надо добежать, а на подлунном лугу они идеальные мишени.
– А стрелки-то у них пустые, самоковка… – задумчиво протянул чей-то бархатистый, прям купеческий баритон. – Несерьезно, ребятушки. Какая ж вы после этого обережь, а?
Джай опомнился. Сама по себе убойная сила стрелок невелика, а у человека шкура покрепче кражжьей, с такого расстояния разве что глаз выбьешь. Легкая рана только разозлит врага – что она с успехом и сделала.
– У тебя отравленные остались? – с легким упреком поинтересовался горец.
– Три, только не помню, в каких стволах.
– Глянь, пока время есть.
– Ага. – Обережник направил мыслестрел к земле и отщелкнул заряды. Синеньких оказалось всего две, и те с черными насечками – паралитические, действующие лишь через пару минут. Третья, по закону подлости, только что ушла к Темному.
– Ну хоть что-то. – ЭрТар забрал одну себе. – Успел разглядеть, сколько их?
– Кажется, четверо.
– А не трое?
– Может быть, они слишком шустро разбежались. Что делать будем?
Горец повертел в руке кинжал, как будто закаляя его в лунном свете.
– Смотря что они будут делать. Э-эй, мужики! Чего хароший чэлавэк стрэла стрэляй, э? Бусина нет, тавар нэт – савсэм бэдный, савсэм нищасный!
– Да нам ничего и не надо, – охотно откликнулся тот же голос. – Прихлопнем вас быстренько – и по домам.
– За что?! – возмутился Джай, торопливо заталкивая стрелки обратно.
– Работа такая, – почти сочувственно вздохнул разбойник. – Может, войдете в положение, а?
– Смотри, как бы мы тебя самого в положение не поставили! – огрызнулся обережник.
– Это он чего имеет в виду, ась? – угрожающе проворчал второй голос. – Ну погоди, засранец, я до тебя ща доберусь и в такой узел завяжу, что сам Иггр не развяжет!
«Купец» цинично напомнил:
– Только бошки не попорть, чтоб Репа узнать мог.
От этого имени Джая прошиб жгучий пот, унесший остатки хмеля.
– Ась? Ага, – согласился второй. – А промеж ног бить можно? Или тоже, того, узнавать будет?
– Нужно! – нравоучительно поправил первый.
– Как-то уж больно охотно они с нами болтают, – обеспокоенно заметил ЭрТар.
– Угу. И только двое. – Обережник развернулся и прислонился спиной к камню, вглядываясь в обманчиво-светлую ночь. Лунные лучи не пробивали траву, переливаясь на ее макушках, и разобрать, где их колышет ветер, а где – осторожно раздвигающий стебли человек, было невозможно. – Кстати, куда твой кошак запропастился?!
***
Убивать людей Тишша действительно не учили – ни сами люди, ни родичи, от которых его забрали двухмесячным котенком. Но равнодушно пройти мимо ползущего человека корлисс не мог! Бесшумно подобравшись к нему на расстояние прыжка, кис некоторое время играючи крался следом, а потом скакнул вперед и цапнул Жота за сапог.
При виде обращенного к нему мыслестрела и весьма неприветливого лица по соседству Тишш смущенно мявкнул и, разжав зубы, метнулся в сторону. ЭрТар все-таки не зря потратил уйму времени, обучая кошака не соваться под выстрелы. Нескольких ударов тупыми стрелками по лбу ему вполне хватило, и если в пылу охоты кис порой забывал о полученном уроке, то на тренировках – никогда.
Корлисс-убийца тут же атаковал бы снова, но осторожный и воспитанный Тишш рассудил, что с такой большой и агрессивной зверюгой ему не справиться. Он залег в траве, выставив маячок-хвост, и гнусаво завыл на одной ноте, привлекая внимание хозяина.
98 
