31 
– Интересные дела, Степаныч… Мы ж с тобой вроде бы и не договаривались на это место и на это время… Неужели хвоста за мной пустили, ваши благородия?
– Если уж употреблять старинную титулатуру, то – ваши превосходительства, – усмехнулся в тон Мазур. – Это просто совпадение, Фомич. Шагаю это я себе на променад, вдруг тебя увидел. И тут же вспомнил, что нужно серьезно поговорить…
– Ну, садись тогда. – Гвоздь распахнул перед ним заднюю дверцу.
– Серьезно поговорить, – сказал Мазур с нажимом на первое слово.
Гвоздь думал не более пары-тройки секунд. С непроницаемым лицом нагнулся к передней дверце:
– Паша, к ребятам пересядь, я сам поведу…
Шофер, дисциплинированно не задавая вопросов, пересел к охранникам. Гвоздь кивнул Мазуру на переднее сиденье, обошел «Волгу» спереди, устроился за рулем и, пропустив дребезжащий маршрутный автобус, влился в поток. Мазур видел в зеркальце, что вторая машина висит на хвосте, как ей и положено.
– Маршрутники эти – страшное дело, – сообщил Гвоздь, как ни в чем не бывало. – Слышали краем уха, что есть какие-то такие правила, но толком ничего не знают. Какие тут авторитеты, номера и понятия! Они, козлы, в погоне за рубликом и самого президента стопчут, если на дороге попадется. У вас в столицах они такие же дурные?
– Да нет, поумнее, – сказал Мазур ему в тон, столь же безмятежно.
– Когда-то, лет двадцать назад, «Волгу» страшно хотелось, спасу не было, – столь же непринужденно продолжал Гвоздь. – Тогда «Волга», да еще в экспортном исполнении – это было что-то…
– А ты хорошо шоферишь, Фомич, – сказал Мазур, по-прежнему не выказывая ни малейших признаков нетерпения. – Где навострился?
– А на лесовозе, – ответил Гвоздь. – В незабвенной Коми АССР… ты, часом, не помнишь, как она нынче зовется? Все переименовали к чертовой матери…
– Не помню, – сказал Мазур. – Фомич, я тут давеча, в подъезде дома одного профессора, столкнулся с твоими ребятками… Быча и еще один, незнакомый…
Гвоздь бросил на него быстрый взгляд:
– Степаныч, а ты что, в претензии? Они ж на тебя и не пробовали наезжать, дали спокойно уйти и девочку не помешали утащить… По-любому тебе на них сердиться поводов нет…
– Я и не говорю, что сержусь или в претензии, – сказал Мазур. – Однако, уж прости, Фомич, но ситуация выглядит, с моей точки зрения, таким вот печальным образом: ребята явно пришли не сами по себе, а выполняя твой приказ… чего они и не скрывали, кстати. Вот и выходит, что ты начал играть на моем поле. В мою игру ты зашел, Фомич, так что извини за навязчивость… Кого они должны были прихватить – девочку или профессора? У меня такое осталось впечатление, что за профессором они шли. Девочка скрывалась, вряд ли вы ее проследили… а вот профессор, наоборот, сидел на месте и ни от кого не бегал…
– Степаныч, – задушевно сказал Гвоздь. – Человек ты мой дорогой, ну в чем я перед тобой провинился, что ты на меня смотришь волком? Обижать тебя ничем не обижали. Я тебе по гроб жизни обязан, ты ж мне жизнь спас самым героическим образом, грудью богатырской заслонил, из черного пистолета паля, Нечая разоблачил, суку, который ссучился, детство наше босоногое предал, дружбу старую…
Мазур вздохнул:
– Фомич… Ну к чему эти байки? Ты ведь меня уже узнал чуточку. Неужели всерьез полагаешь, что сможешь уболтать?
– Тебя уболтаешь…
– Тогда?
– Степаныч… Ну в конце-то концов, означенный профессор – не твоя безраздельная собственность, верно? Зачем он тебе вообще нужен? Ты ведь не мент, твоя специальность – внешний супостат…
– Вот именно, – сказал Мазур. – Хорошо помнишь, что я тебе говорил насчет одной милой девочки азиатского облика?
– Хочешь честно? Плохо я верю в шпионов, поскольку ни разу в жизни их не видел. Может, и нет никакой шпионки?
– Есть, Фомич, – сказал Мазур. – Есть, к сожалению. Ты ведь, сдается мне, знаешь, что приключилось с профессором? Думается мне, что твои ребята, пытаясь обрести хотя бы синицу в руках, влезли-таки к нему в квартиру… А?
– Ну предположим, предположим… Бедолага…
– Только есть тут одна маленькая загвоздочка, – продолжал Мазур сухо. – Быча мне проговорился, что шли они не за профессором, а как раз за девочкой Таней, без которой ты им возвращаться не велел категорически…
– С-сопля… – процедил сквозь зубы Гвоздь.
– Ты его не ругай, ладно? – великодушно сказал Мазур. – Он у тебя мальчик умный и старательный, а что передо мной чуточку подрастерялся, это еще не смертный грех, передо мной, не сочти за похвальбу, и не такие терялись… Фомич…
31 
