18 
— Ток-шоу? — зачем-то уточнила Шерри.
— Ну да. Или я чего-то не знаю? Разве ты участвуешь и в других проектах?
Она качнула головой, пытаясь понять, куда он клонит.
— Мы вынесем нашу ситуацию на обсуждение, — сказал Брендон. — Сделаем темой ток-шоу.
Шерри не поверила собственным ушам. Это чтобы все, включая телезрителей, узнали, что она стала объектом личного интереса нового владельца телеканала ТВ-32? Безумие какое-то…
— Я никогда не соглашусь вести подобную передачу, — с мрачной решительностью произнесла она. — Можешь увольнять меня прямо сейчас.
Последняя фраза далась ей с трудом. Остаться без денег, когда они так нужны… Вряд ли найдется человек, способный с улыбкой встретить подобную перспективу. Но добровольно пойти на унижение, как ей предлагалось, она не могла. Это было выше ее сил.
— И уволю, — усмехнулся Брендон. — Думаешь, шучу? Вообще, что ты так всполошилась, не понимаю. Ведь каждую неделю проводишь подобные передачи, и ничего. А тут вдруг какие-то капризы…
— До сих пор мне не доводилось проводить ток-шоу, которое касалось бы лично меня. Мы приглашаем участников, каждый из которых имеет свою историю и готов предложить ее на рассмотрение присутствующей в студии публике. Все на добровольной основе, никто никого ни к чему не принуждает, и…
— Да знаю я, — отмахнулся Брендон. — По-видимому, ты меня не поняла. Или же я недостаточно точно выразился. Идея в том, чтобы дать участникам ток-шоу обсудить следующую ситуацию: начальник предлагает своей подчиненной поужинать с ним, шантажируя тем, что в противном случае уволит ее.
Шерри быстро взглянула на него.
— Выходит, ты осознаешь, что это шантаж?
— Разумеется, — хмыкнул он. — Что же еще?
— Тогда почему делаешь… то, что делаешь?
Брендон пожал плечами.
— Я ведь говорил: потому что хочу общаться с тобой.
— Считаешь, что всякое твое желание должно исполняться? — прищурилась Шерри.
— А как же! — насмешливо воскликнул он. — Только так и никак иначе. Но дело в другом. Хотя наша ситуация станет темой обсуждения на ток-шоу, никто даже не догадается, что речь идет о нас с тобой. Понимаешь?
Подозрительно нахмурившись, Шерри несколько мгновений молчала. Тут явно таился подвох — но где именно?
— Не понимаю, — наконец осторожно произнесла она. — Обычно гость программы сам рассказывает о своей проблеме. Значит, следуя правилам, именно я должна обрисовать сложившуюся у меня ситуацию… чего делать не собираюсь.
— И не нужно, кто-нибудь другой сделает.
Шерри недоуменно заморгала.
— Как это?
— Как?! — Брендон хлопнул себя по колену. — И это спрашиваешь ты?
— Сам видишь, что я, — сухо ответила Шерри.
— Вижу… — Несколько мгновений Брендон с интересом смотрел на нее. — Неужели вы в своем ток-шоу не используете подсадных уток? Как-то не верится, что все ваши истории реальны.
Шерри даже слегка растерялась.
— Да… реальны. Зачем что-то выдумывать, если сколько людей, столько и историй. У нас отбоя нет от желающих принять участие в ток-шоу.
— Вот как? — Было заметно, что Брендон удивлен. — Ну, тогда нужно разок сделать исключение. Пригласим девушку, научим, что говорить, и все! Никому даже в голову не придет, что на самом деле речь идет о всем известной Шерри Джордан и ее новом боссе Брендоне Рейде. — Он вдруг умолк, будто под воздействием внезапно пришедшей в голову мысли, затем пристально взглянул на Шерри. — А прежний босс не делал тебе подобных предложений?
Она смерила его презрительным взглядом.
— Нет! — Немного помолчав, добавила: — Не нужно обо всех судить по себе.
Как ни странно, Брендон рассмеялся, словно услышав удачную шутку.
— Хорошо, не буду. Но скажи, такой вариант ток-шоу тебя устраивает?
Прежде чем ответить, Шерри довольно долго молчала. Наконец ворчливо произнесла:
— Я по-прежнему не понимаю, какой смысл в этой затее.
В отличие от нее Брендон ответил сразу:
— Для меня — большой. Надеюсь, участники ток-шоу убедят тебя в том, что нельзя упускать такой замечательный шанс. С работы тебя не увольняют, зарплату увеличивают, а за это требуют лишь одного — поужинать в ресторане.
— С боссом, — сухо добавила Шерри.
— А что, босс не человек? — быстро произнес Брендон. — Если я твой босс, то ко мне нужно относиться как к прокаженному? Или как к какому-нибудь бесчувственному роботу? Нет, солнышко, я такой же человек, как все остальные, и ничто человеческое мне не чуждо!
18 
