15 
Я подумаю, — пообещала она, наконец, так как лимит молчания был полностью исчерпан. Ей очень не хотелось, чтобы он заподозрил что-то неладное. — Может быть, нам стоит осмотреть сад роз?
Вообще-то я бы вернулся в центр и купил нам что-нибудь перекусить. Не успел позавтракать, а на свежем воздухе неожиданно разыгрался аппетит.
Хорошо, — согласилась она, — в центре полно бистро и кафе.
Дело в том, что как раз там я живу. Поэтому мне приходится часто посещать эти заведения.
Тогда вы нуждаетесь в некотором разнообразии, я полагаю.
Уж не имеете ли вы в виду домашнюю кухню? — спросил он и признался: — Из меня плохой повар.
Кто говорит о вас как о поваре? — продолжала она игру. — Может быть, найдется человек, который пригласит вас в свой дом и угостит?
Они возвращались в центр. И Никола, идя с ним рядом, подумала, что явно только что переиграла. Не стоило говорить о доме и об угощении. Ведь это может выглядеть как приглашение. А вдруг он не преминет им воспользоваться? На самом деле сейчас ей хотелось лишь одного: вернуться в свою безопасную квартиру, запереть дверь и прекратить хотя бы на время этот утомительный спектакль.
— Смею только мечтать, что когда-нибудь буду приглашен к вам домой на обед.
Этого и следовало ожидать — мужчина с ходу проглотил приманку.
Она легкомысленно пожала плечами. Хотя мысль о том, что он будет ее гостем, показалась соблазнительной. Ведь подобный визит предполагал развитие отношений от дружески- доверительных до тех самых, о которых невозможно думать без сладкого головокружения.
Может быть, когда-нибудь, — согласилась она неопределенно.
Отлично! Ловлю вас на слове, Ники!
Ей только этого не хватало. Она гордо вздернула подбородок.
Ветер с набережной во второй половине дня усилился, к вечеру еще больше похолодало. Они словно по команде ускорили шаг.
Расскажите мне про ваш гидросамолет, — попросила девушка.
Откуда вы знаете, что он гидро? — удивился Мэл Бредфорд.
Так вы же сами сказали, когда предлагали встретиться. Он у вас давно?
Уже несколько лет. Я купил его специально, чтобы летать по медвежьим углам Канады, там, где большие реки, озера. Он садится на воду и ему не нужна взлетная полоса.
Так вы, значит, любите охотиться и ловить рыбу? — Она лукаво улыбнулась.
Да, если есть такая возможность. А улетаю далеко, чтобы отдыхать от прелестей цивилизации. В походных условиях от всего этого хорошо отключаешься. Вы когда-нибудь пробовали забраться далеко-далеко?
— Должно быть, это здорово. Многие так поступают.
От быстрой ходьбы девушка стала уставать и тяжело дышала. Видно, ее спутник еще и спортом занимался.
Не знаю про других, но я держу себя в форме только за счет этого. Да после такого отдыха и работается легче, и новые идеи приходят быстрее.
Значит, вы там — один на один с природой?
Можно сказать и так.
И не боитесь, что в этой глухомани вас настигнет какая-нибудь беда и некому будет прийти на выручку?
Он пожал плечами и усмехнулся.
— А мне нравится близость опасности. Я привык бросать вызов судьбе.
Она кивнула, будто заранее знала его ответ. Значит, главным в жизни этого человека был не только бизнес. Дикая природа, звери, рыба, вода, ветер, леса и горы… — вот что еще влекло мистера Бредфорда.
— Теперь понятно, почему у вас нет семьи, — грустно сказала Никола.
И в будущем не предвидится, — уточнил он еще раз, пожав плечами.
Но вы не можете предугадывать будущее, — горячо возразила она. — Вы что же, даже жениться не собираетесь?
Не собираюсь! — рассмеялся он, и его смех железным звоном отозвался в ее ушах. — А вы, кажется, так и стремитесь затянуть, покрепче узел на шее мужчины?
Ничего подобного! — мотнула она головой. Если я и выйду замуж, то не сейчас.
Странно, знаете ли. Большинство девушек с юного возраста только и мечтают о замужестве. Особенно когда на их горизонте появляется подходящий кандидат с солидным счетом в банке.
О Господи, ну и выводы! Наверное, вы обожглись на какой-нибудь корыстной дамочке? — полюбопытствовала Ники.
А вы бы, например, отказались от счета в банке?
Ну, я не думаю, что при выборе мужа меня больше всего интересовала бы именно эта сторона. На первом месте должна быть любовь, не так ли?
Любовь? — воскликнул он, явно передразнивая ее. — Это то, что придумали себе романтичные особы, чтобы скрыть свое явное половое влечение к мужчинам.
15 
