11 
— Десять, — сразу же отреагировал Гарт.
— Но прожили вместе только восемь.
Его глаза вспыхнули, но на этот раз он промолчал.
— Я, кажется, догадываюсь, что ты собираешься делать, — продолжила Фэй. — Даже и не пробуй! Выкинь из головы!
Но Синди уже висела на ее руке, умоляюще глядя ей в лицо:
— Мамулечка, папулечка, я выбрала Грома, мы ведь возьмем его, да? Я хочу только его.
— Милая, он слишком велик для нас, — немного резко ответила Фэй.
— Нет, нет. Он нам подходит, я уверена, — не согласилась с ней дочь. — Мне он очень нравится. Я его люблю. И он меня тоже. Разве не видите, он хочет пойти с нами.
— Я с тобой совершенно согласен, — сказал Гарт, избегая взглядов жены. — Тем более что мы с ним познакомились, подружились, теперь нельзя его разочаровать.
Фэй потеряла дар речи от такой наглости со стороны мужа. Притворяясь, что разделяет точку зрения дочери, Гарт, разумеется, лишь отстаивает свои интересы.
Дети продолжали резвиться с сенбернаром во дворе, а Гарт вернулся в офис Келли, где Гарта поджидало неприятное известие.
— Извините нас, но мы не можем отдать вам Грома, — с сожалением сказала Келли. — Джейн новенькая в приюте, и она не знала, что вам нельзя было его показывать.
— Но почему? — спросил удивленный Гарт. — Даже мне он понравился.
— Гром — очаровательный пес, но он очень старый. Чем больше собака, тем меньше она обычно живет. Грому десять лет, и многие сенбернары умирают в этом возрасте. Будет лучше, если вы подберете себе более молодую собаку. Еще не поздно.
Однако Гарт по лицам детей понял, что уже слишком поздно. В окно можно было видеть, как они кувыркались с Громом, который радостно принимал их ласки. Фэй сделала последнюю попытку изменить решение детей, но в ответ они лишь сильнее обвили руками шею Грома.
Келли начала оформлять бумаги.
— Вам дается испытательный срок — месяц, по истечении которого я должна посетить вас и посмотреть, как живется псу. Если в вашем доме не будут созданы нормальные условия для проживания собаки, мне придется забрать собаку обратно.
— Не беспокойтесь. У Грома будет все самое лучшее, — заверил Гарт.
Келли отошла, и к Гарту подскочила разъяренная Фэй.
— Это самое плохое, что ты когда-либо делал. Пес долго не проживет. Представляешь, что испытают дети, когда он умрет, но тебе, похоже, все равно, тебе лишь бы гнуть свою линию.
— Фэй, Синди счастлива.
— Она думает, что ты ее любишь.
— Ты хочешь сказать, что я не люблю своих детей?
— Адриана, может быть, и любишь, потому что он мальчик. Но Синди всегда стояла в списке твоих симпатий на последнем месте. И что ей прикажешь делать, когда Гром умрет?
— Я куплю ей другую собаку, — ответил Гарт.
— Другая не будет такой же.
— Но я достану такую, что будет выглядеть как Гром.
Фэй посмотрела на Гарта с сожалением:
— Ты ничего не понимаешь.
Келли вернулась раньше, чем он смог ответить. Все формальности были улажены, и они могли забрать собаку домой.
Машина Гарта, всегда казавшаяся просторной, стала сразу тесной, когда в нее забрался сенбернар. Гром занимал практически все заднее сиденье, дети едва уместились — Адриан оказался прижатым к дверце машины. Когда же собака начинала лаять, всем приходилось затыкать уши.
На следующий день у Синди был день рождения. Фэй подарила девочке туалетный набор и джинсы. Адриан купил ей видеокассету с ее любимой телевизионной программой. А так как Фэй еще раз прошлась по магазинам, то Синди подарили и новую футболку, с фотографией сенбернара и надписью: «Синди с любовью от Грома».
Подарком Гарта считался Гром, однако Фэй прекрасно знала, что ее муж не успокоится, пока не потратит деньги. Ей было очень интересно, как он справится с покупкой подарка для маленькой девочки, которую почти не знал. Справился, и еще как, Фэй его явно недооценила. У Гарта оказалась замечательная секретарша, имевшая своих детей, она чуть ли не целый день провела в поиске подарка и купила коралловое ожерелье и к нему браслетик. Выглядели они превосходно, и Синди пришла в неописуемый восторг.
После того как девочка рассмотрела свои подарки и поздравительные открытки, она переключила внимание родителей на Адриана, обратившись к Грому:
— У моего брата во второй половине дня очень важный футбольный матч. И мы пойдем болеть за него. Я тебе все расскажу, когда мы вернемся.
11 
