31 
Хотя свет настольной лампы под абажуром оставлял в тени лицо, Пенни сразу почувствовала напряжение Ника и остановилась в нескольких футах от него. Под загорелой кожей обозначились желваки, опасный огонь мелькнул в его глазах прежде чем он опустил ресницы.
— Хоть раз сделай, как я прошу! — проскрежетал Ник, едва сдерживая гнев.
Отступив на шаг, Пенни с искренним изумлением посмотрела на него.
— Тебя-то что так злит? Ведь не я затеяла эту история с Люси!
— Моя злость родилась не вчера. Не было никакой «истории» до тех пор, пока ты не вбила себе в голову, что влюблена в меня!
Эта внезапная атака заставила Пенни побледнеть.
— Пока не женился на тебе, я видел только твою молодость и беззащитность. Я и не догадывался, как далеко ты способна зайти ради того, чтобы получить желаемое! — Горящий гневом взгляд впился в ее лицо. — Мне нужно было пресечь в корне первую же твою попытку опутать меня! Но я боялся тебя обидеть. А ты играла на этом…
— Нет… — Пенни сделала неуверенное движение рукой. — Не преднамеренно…
— Я думал, что ты славная и совершенно безобидная. — Ник издал горький смешок. — А ты прошлась по моей жизни словно вражеский танк!
Пенни потрясенно застыла на месте. Ник отбросил всю свою сдержанность и впервые заговорил о себе! Гнев и горечь, звучавшие в его словах, потрясли ее.
— Я пьян… — мрачно подтвердил Ник, словно отвечая на невысказанный вопрос.
Ник — пьян? Это поразило ее еще больше. Он не выглядел пьяным, но ему явно недоставало обычного холодного самообладания. Он сравнил ее с вражеским танком. Пенни попыталась улыбнуться, но не смогла. Потрясение было слишком сильным, а внутри нарастало еще и чувство вины.
— Ни один мужчина не остался бы равнодушным к тебе той зимой. — Прищуренные черные глаза смотрели на нее с нескрываемым осуждением. — Ты была очень хороша. Я всегда осознавал твою привлекательность, но старался сохранять дистанцию.
— Ник, я не зн…
— Я пошел против воли отца, снова сведя тебя с матерью. И что я получил в награду?
При этом странном вопросе у Пенни ёкнуло сердце.
— Один паршивый поцелуй, который привел к тому, что мне пришлось жениться, — проскрежетал Ник, побледнев от ярости при воспоминании об этом.
— Пожалуйста, не говори больше ничего, Ник! — в отчаянии взмолилась Пенни. — Если бы можно было повернуть время вспять и все исправить, я бы сделала это… Поверь мне! Я была просто одержима тобой и не могла ни справиться с этим, ни понять, насколько эгоистична.
— Ты дождалась, пока я получил сотрясение мозга, — сквозь стиснутые зубы продолжил Ник. — А потом залезла ко мне в постель, когда я спал. Насколько низко могут пасть женщины!
Полными слез глазами Пенни смотрела на ковер. Ее былое поведение в восприятии и изложении Ника казалось еще более непростительным. Однако после той ночи она судила себя не менее сурово. Именно поэтому и уехала.
— А когда я наконец решил сказать тебе, что ни одна женщина не удержит меня при помощи секса, что сделала ты? — рычание Ника понизилось до шипящего свиста.
— Единственное, что могла сделать — я ушла, — убито проговорила Пенни.
Этот ответ заставил Ника содрогнуться.
— Ты ушла, — срывающимся голосом повторил он. — Ты не просто ушла!
Пенни изумленно посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты оставила письмо, в котором сообщила, что не можешь жить без меня, а потом словно растворилась в воздухе! — выпалил Ник ей в лицо, буквально уничтожив Пенни силой своего гнева.
— И что здесь такого?
— Что здесь такого?! — с недоверием выдохнул Ник, распространяя вокруг себя волны черной злости. — Я подумал, что ты побежала топиться! Я прочесал сетью это проклятое озеро, я заставил спуститься на дно водолазов!.. Если ты засмеешься… если ты засмеешься… — хрипло предостерег ее Ник.
Но Пенни уже представила, какую тревогу должен был испытывать Ник, чтобы предпринять столь беспрецедентные поиски. Нет, ей совсем было не смешно.
— Тебе даже в голову не пришло, что я могу волноваться за тебя. Тебе даже в голову не пришло хотя бы раз за все эти месяцы позвонить мне и сказать, что с тобой все в порядке!
Резко отвернувшись от нее. Ник швырнул бокал с бренди в камин, где тот с грохотом разлетелся на мелкие кусочки.
Глубоко потрясенная Пенни не могла оторвать глаз от сверкающих осколков.
— Я… я не думала…
— Ты никогда не думаешь. Ты живешь так, словно каждый твой день — последний. Ты не оглядываешься назад, ты не заглядываешь вперед, ты просто поступаешь в соответствии со своими чувствами, — ледяным тоном заявил Ник, явно растерявший свой пыл.
31 
