28 
— Вы умеете уговаривать! — Александра Андреевна стащила каскетку и бросила ее на диван. Волосы цвета спелой пшеницы хлынули волной и раскатились по ее плечам.
«Господи! — мелькнуло в голове у Зубова. — За что караешь?»
— Итак, — сказала Александра Андреевна, — куда едем?
— К Ливенцову.
— К Гордею Ивановичу? — Гостья улыбнулась. — Как он?
— Хвалился третьим сыном.
— Надо же! — Гостья покачала головой. — Так мы на крестины?
— Не совсем. — Зубов вздохнул. — Вы умеете хранить тайну?
— Сотрудники института дают подписку.
— Речь о государственных секретах.
— У нас они не менее строгие.
— Что вы слышали о проходчике?
— То, что и все. Человек, открывший нам Старый Свет. Он принес знания, лекарства, технологии; помог Новой России обрести силу и могущество. Красивый миф, любимый массами.
— Это не миф.
— Вот как? — Гостья с интересом смотрела на Зубова.
— Я знал проходчика.
— Почему — «знал»?
— Он умер.
— Жаль. Я бы с удовольствием познакомилась.
— Вам представится такая возможность.
— Мы едем на встречу?
— Возможно.
— Что значит «возможно»?
— Проходчик, которого мы знали, умер. Явился человек, который утверждает, что он — сменщик.
— Ага! — сказала гостья. — Поскольку мы едем к Ливенцову, то это случилось на границе. У вашего ведомства возникли подозрения: тот ли это человек? Не шпион ли он Союза? Потому пригласили меня?
— Александра Андреевна, — сказал Зубов. — Я потрясен! У вас проницательный ум!
— Не льстите!
— Это не лесть! До сих пор я знал вас как очаровательную женщину, но вы убедили меня…
— Что в этой головке таится разум? Яков Сильвестрович, вы меня разочаровали: я не полагала вас шовинистом. На дворе двадцать первый век, а вы поражаетесь, встретив умную женщину.
— Извините! — Зубов склонил голову. — Дело в том, что вы слишком красивы.
— Это беда? Следовало быть уродиной, типичным синим чулком?
— Упаси бог! Я смертельно завидую князю.
— Жаль, что он не слышит. — Гостья вздохнула. — Вернемся к делам.
— Вы сможете распознать самозванца?
— Наверняка.
— Ливенцов утверждает: он ари.
— Ливенцов не служит в ИСА. Внешность обманчива. Есть признаки, позволяющие без ошибки выявить происхождение. Вы знакомы с работами профессора Сретенского?
— Не имел чести.
— Они засекречены, но ваше ведомство числится в списке допущенных. Не думаю, однако, что вы их читали. Зачем? Вытащить слабую женщину из седла куда легче.
— Александра Андреевна! — Зубов прижал руку к груди. — Еще раз, покорно…
— Мне обещали душ и халат!
— Прошу! — Зубов встал. — Горничная проводит.
— Я голодна.
— Стол будет накрыт!
…Через полчаса они сидели за столом и ужинали. В пышном халате до пят Александра Андреевна выглядела уютно, по-домашнему. Лицо ее порозовело и оттого казалось совсем юным.
«Сколько ей? — думал Зубов, наблюдая, как гостья расправляется с курицей. Отсутствием аппетита Александра Андреевна не страдала. — Двадцать пять? Двадцать шесть? Она окончила гимназию, затем — университет. В ИСА стала любимицей Сретенского. На все нужно время. Возможно, двадцать семь. Ну и что? — одернул он себя. — Ты все равно много старше! К тому же… — Зубов глянул на кольцо на безымянном пальце гостьи. — Она обручена, но не выглядит счастливой. Ее помолвка с князем неприлично затянулась. Говорят, у Горчакова роман на стороне. Надо будет проверить. Какой идиот этот князь! Манкировать такой женщиной!»
— Шампанского? — Зубов наполнил бокал.
Александра Андреевна отпила, помедлила и глотнула еще. Промокнула губы салфеткой и посмотрела на хозяина. Верхняя губа ее капризно оттопырилась, показав краешек белоснежных резцов.
«Взять эту губку своими губами… — подумал Зубов. — Потом пройтись языком по зубкам, отыскать ее язычок… У нее под халатом наверняка ничего…» — Ему стало жарко от этой мысли.
— Что с вами, Яков Сильвестрович? — Гостья смотрела удивленно. — У вас изменилось лицо…
— Устал, — соврал Зубов. — Не желаете отдохнуть?
— Пожалуй. — Гостья встала. — Когда мы будем на месте?
— На рассвете.
— Тогда непременно лягу. Не привыкла рано вставать.
— Воспользуйтесь моей спальней.
— А вы?
«Составлю компанию! — едва не выпалил Зубов и немедленно себя одернул: — Уймитесь, господин подполковник! В самом деле!»
28 
