144 
Странники принадлежат к гуманоидной расе, довольно распространенной в галактике на планетах с кислородной атмосферой. Внешне Странники мало отличаются от людей, так как условия внешней среды формируют у биологических видов схожий облик. Существует гипотеза, что кислородные планеты были специально заражены генетическим материалом гуманоидов еще более древней расой, но достоверных свидетельств этому факту нет. За свою историю мои предки освоили более пятидесяти планет, между которыми была налажена мгновенная транспортная связь с помощью порталов.
Освоение космоса Странниками шло по пути, отличному от земного. Планета Миранор – прародина Странников – была миром, насыщенным магией, а поэтому развитие цивилизации сразу пошло по магическому пути, а развитие высоких технологий началось, когда цивилизация вышла из Средневековья. Поэтому маги научились создавать порталы между отдаленными точками в пространстве раньше, чем началось исследование ближайшего космоса, толчком для которого стало оскудение ресурсов планеты. Только через несколько тысячелетий после создания первого магического портала Странники создали межпланетный корабль, позволивший путешествовать внутри солнечной системы Миранора.
Двигатели первых космических кораблей использовали магические принципы управления энергией и оказались тихоходными, поэтому экспедиции на ближайшие планеты могли продолжаться по нескольку лет. Длительный полет требовал значительных запасов кислорода, воды и пищи для экипажа, что превращало исследования космоса в весьма дорогостоящее занятие. Мало того, космические полеты были весьма опасным мероприятием, а Странники жили до пятисот земных лет и рисковать попусту не любили.
Однако мои предки решили возникшие проблемы весьма эффективным и оригинальным способом, установив на корабле небольшой портал, который можно было задействовать с Миранора по достижении кораблем цели полета. После успешного выхода корабля на орбиту через портал проходил отряд исследователей, которые изучали планету с орбиты и принимали решение о посадке. Если требовалось, то через портал доставлялось дополнительное топливо и механизмы для дооборудования корабля. Затем экипаж возвращался на Миранор, а корабль шел на посадку в автоматическом режиме. После посадки корабля на планету снова задействовался портал, и на поверхности создавалась научная база, не имеющая постоянного экипажа. Исследователи отправлялись в другие миры как на обычную работу, возвращаясь домой для отдыха через портал.
Солнечная система Миранора была полностью освоена всего за столетие, а затем начались полеты в ближайшие звездные системы. Автоматические корабли, изготовленные из мифрила, могли лететь к звездам хоть столетия, и если все происходило по плану, то начиналось освоение новых звездных систем с помощью порталов.
Постепенно скорости кораблей увеличивались, а затем был изобретен способ доставки портала на межзвездные расстояния с помощью прокола пространства. Правда, точность определения точки выхода была небольшой, но через портал доставлялся межпланетный буксир, собиравшийся, как конструктор «Лего», после чего портал перемещался внутрь звездной системы, что значительно сокращало время создания межзвездного пути и освоение планет.
За восемь тысячелетий Странники освоили значительную часть ближайшего сектора галактики и встретились с другими цивилизациями, находящимися на более низкой ступени развития. С инопланетянами Странники старались не пересекаться и наблюдали за ними со стороны. Могущество предков росло, но подходящих для расселения планет не хватало, потому что планета должна была быть не только кислородного типа, но и иметь высокий магический фон, который встречался довольно редко.
Зачастую найденная планета обладала энергетической оболочкой, насыщенной магией, но природные условия были далеки от идеала. На двух подходящих по всем параметрам планетах имелась разумная жизнь, и мои предки просто захватили их силой. В первом случае прежних хозяев планеты, эолов, сумевших дать достойный отпор, полностью уничтожили, а жителей второй планеты сделали рабами. Этой второй планетой оказалась Оркания, жителями которой были полуразумные предки орков. Примерно одновременно с захватом Оркании Странники обнаружили и Землю, которая была населена людьми, оказавшимися генетически очень близкими к Странникам. Однако у Земли полностью отсутствовал магический фон, а поэтому землян оставили в покое и превратили планету в генетическую лабораторию. Странники с помощью магических технологий продлевали жизнь до пятисот лет, но хотели жить еще дольше, и тогда в ход пошла генетика и клонирование, а для опытов требовался биологический материал.
144 
