102 
Несколько дней назад она слышала новость о том, что каста ишчелианцев лишилась одного из своих почетных членов – директора фабрики по производству оружия.
Ное хохотнул:
– Ага, конечно, несчастный случай. Шестидесятилетний ишчелианец сидел на подоконнике среди ночи, болтал ногами и вывалился. Прямо сплошь и рядом такое случается.
– Но кому понадобилось бы его убивать? И зачем?
– Да мало ли найдется желающих, – пожал плечами Ное. – Танбар так взвинтил цены на оружие, что практически сам подписал себе смертный приговор. Келгани вряд ли пошел бы на убийство, а вот Тейт – запросто.
– Думаешь, аж-сулы имеют к этому отношение? – спросила Зали.
– Вполне возможно. А может, это был кто-то другой. В любом случае, аж-сулам невыгодно раздувать это дело – поднимется слишком много шуму, могут всплыть нелицеприятные подробности.
– Например, какие?
– Например, лишний раз будет обращено внимание на тот факт, что продажа боевых ресурсов ведется не напрямую, а через несколько киничийских кабинетов, в которых успевает осесть добрая половина прибыли. В итоге цены для военных постоянно растут, и на боевых позициях не всегда оказывается достаточно оружия.
– Звучит невероятно, – сказала Зали. – Разве мы не боремся за общее дело? Какой смысл в деньгах, если мы можем потерпеть поражение?
– Ха! – Ное скрестил руки на груди и откинулся на стул, довольный тем, что ему выпала роль умудренного опытом просветителя несмышленой женщины. – Зали, война идет долго, слишком долго. Возможно, она закончится только тогда, когда погибнет последний дикарь. Также возможно, что никто из нас не застанет этого момента. Положить целую жизнь на служение высокой цели, плоды которой мы вряд ли сможем пожать – это слишком большая роскошь, доступная только поистине сильным духом. Далеко не все готовы пойти на это. Многим хочется жить и получать удовольствие от жизни уже сейчас. А это куда проще делать в шикарно обставленных комнатах комфортабельных домов, пока кто-то из наших, из опустившихся, подносит тебе еду и напитки.
Ное посмотрел на Зали и остался вполне удовлетворен ее беспомощным видом. Несколько секунд он насладился эффектом, который произвели его слова, и затем продолжил:
– Но и это еще не всё, – сказал он. – Ишчелианцам тоже невыгодно раскрывать свои маленькие тайны. Вряд ли они обрадуются, если всем станет известно о том, что они продают оружие на сторону.
– На сторону? – переспросила Зали.
– Да. Поскольку у жителей нашего района нет возможности получать оружие централизованно, нам приходится организовывать небольшие секретные поставки. Каждый выкручивается, как может.
– Но это же незаконно! – возмутилась Зали.
– Увы, ишчелианцы продадут оружие даже дикарям, если те предложат достойную оплату, – вздохнул Ольт. – Иногда мне даже кажется, что недалек тот час, когда он сами пойдут к землянам с деловым предложением и двумя грузовиками отборных пушек.
– А вы? – не унималась Зали. – Почему вы принимаете участие в этих махинациях, если можно решить всё законным путем?
– Идти на поклон в ажсулат? Вот ещё! Я и так достаточно унижен этой системой, чтобы мне еще лишний раз указывали на это. – Ное подкурил сигарету и медленно выпустил дым, нагнетая драматическую паузу. – Кроме того, чтобы получить оружие от государства, нужно заполнить целую кучу документов и пройти через добрый десяток инстанций. В итоге любая пуля, выпущенная из такой пушки, будет на счету у аж-сулов. Ты даже по годавру не сможешь выстрелить так, чтобы за это потом не пришлось отчитываться. Не говоря уж о том, что по документам меня и вовсе не существует.
– Это все как-то совсем неправильно, – задумчиво проговорила Зали. – Совсем неправильно.
Ное встал из-за стола и открыл форточку, чтобы проветрить изрядно задымленное помещение. Затем он обернулся к гостье и сказал самым будничным тоном:
– Всё это происходит не потому, что мы плохие. И не потому, что ишчелианцы всюду ищут выгоду. То есть, они, безусловно, всегда рады подзаработать, но далеко не всегда это желание превращается в столь откровенный эгоизм. Всё это происходит даже не потому, что в чиновницких кабинетах сидят неподходящие киничийцы. Все мы просто пытаемся приспособиться к той жизни, которая нас окружает. А проблема спрятана гораздо глубже. И состоит она в том, что сама вертикаль власти начала гнить с головы и вот-вот прогниет окончательно. Нужно менять систему.
102 
