112 
Я вжалась в спинку кресла. Тейт смерил меня грозным взглядом, но в следующую секунду рассмеялся:
– Да шучу я, шучу. Сумма, конечно, немаленькая, но чего ни сделаешь для блага общества. – Он снова подмигнул и по-отечески потрепал меня по щеке.
От этого внезапного прикосновения мне захотелось закричать, но я собрала всю свою волю в кулак и только сдержанно улыбнулась.
Надеюсь, это поможет Ное воплотить наши планы в жизнь. Странно, я написала «наши», значит, теперь это и моя война.
Сообщив радостные новости Ное, Зали ожидала если не бурных восторгов, то хотя бы искренней радости в глазах, но тот лишь сдержанно поблагодарил её и, взяв коммуникатор, отправился на кухню.
«Значит, меня снова не посвящают в подробности», – подумала Зали с детской обидой, как будто сверстники не захотели играть с ней. Но всё её недовольство рассеялось, когда Ное, закончив разговор, подошел к ней и обнял как может обнять только суровый солдат от внезапного наплыва чувств, которых он стыдится, однако не в силах скрыть.
– Завтра, – сказал он и чмокнул Зали в щеку.
– Завтра состоится сделка? И как мы всё спланируем?
– Мы? Нет, крошка Зали, я займусь этим сам. Ты уже сделала всё, что нужно. Теперь моя очередь.
Зали отстранилась и серьезно, без тени улыбки посмотрела в глаза Ное:
– Во-первых, не называй меня крошкой Зали. Так ко мне обращается только Тейт, и с некоторых пор мне это неприятно. Во-вторых, мне кажется, я имею право участвовать. В конце концов, если бы не я, то сделка бы и вовсе не состоялась.
– О, ты начала показывать характер. А я уже и забыл, какой колючей ты иногда бываешь. Хочешь все проконтролировать? – усмехнулся Ное. – Может быть, ты мне не доверяешь?
– Хочу быть в курсе дела. Хочу своими глазами увидеть, как всё это происходит.
– Не стоит взваливать на себя чужие заботы. У тебя и своих полно, – кажется, Ное все еще не понимал, насколько серьезно она настроена.
– Ты слишком категоричен, как для странника, у которого нет денег, чтобы оплатить заказанный товар.
– Нет? Но ты же сказала…
– Да, я договорилась с Тейтом. Но деньги я пока что тебе не отдавала. Они все еще у меня.
– Ты вздумала меня шантажировать? – в голосе Ное появились металлические нотки.
– Ты сам вынудил меня так поступить. И поверь мне, я этим не горжусь.
– Не гордишься, но будешь стоять на своем?
– Да, именно так.
Резкое недовольство и уязвленность, промелькнувшие на лице Ное внезапно сменились теплой улыбкой, будто он надел карнавальную маску:
– Вот за это я тебя и люблю. Ты настойчивая. Нам такие нужны, – он немного помедлил, но, не дождавшись ответа, продолжил. – Что ж, в таком случае готовься завтра ночью отправиться в небольшое путешествие.
Следующий вечером Ное ходил взад-вперед по квартире, то и дело посматривая на часы и выглядывая в окно. В какой-то момент он остановился и бормотал себе под нос:
– Только бы Ольт не опоздал. Если он опоздает, нас ждать не будут.
– Не волнуйся, всё будет хорошо. На Ольта можно положиться, – вполголоса сказала Зали и мягко положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить.
Ное нервно дернулся, раздраженный этим прикосновением.
– Пожалуйста, не трогай меня сейчас. Оставь свои успокоения для другого случая, – процедил он сквозь зубы.
– Как скажешь, – как можно спокойнее сказала Зали, пытаясь не выдать своей уязвленности.
Наконец, Ное увидел, как в сгущающихся сумерках к дому подъехал автомобиль с выключенными фарами. Машина остановилась у входа.
– Наконец-то, – выдохнул Ное. – Идем.
– Приехали?
– Приехали.
Уже на выходе Ное внезапно остановился и, обернувшись, сказал:
– И пусть это будет твой последний глупый вопрос на сегодня. До того момента, пока все не закончится, вообще забудь о том, что ты умеешь говорить. Поняла?
Зали кивнула и поспешно засеменила вниз по лестнице вслед за Ное.
В машине их поджидали двое: за рулем сидел Ольт, а на заднем сидении – камаштлианец, которого Зали раньше никогда не встречала. Ное сел впереди рядом с водителем, а Зали досталось место сзади возле незнакомца. Угрюмый и широкоплечий, он не ответил на робкое приветствие соседки и лишь смерил её хмурым взглядом. Дополнительной грозности этому воину придавал узкий косой шрам через все лицо, будто когда-то его наотмашь ударили ножом.
Когда пассажиры разместились, автомобиль с мягким едва слышным рокотом тронулся в путь.
112 
