113 
– Где состоится встреча? – спросил Ное.
– У Звериного камня через час, – ответил Ольт, не отрывая напряженного взгляда от дороги.
Зали это название показалось знакомым. Мысленно повторив его несколько раз, она вспомнила, что так некоторые странники называли огромный камень, больше похожий на невысокую скалу, который по форме напоминал голову хищного животного. Этот камень находился в двадцати километрах к югу от Кинчена, и забредали туда только охотники за годаврами и редкие отряды камаштлианцев, если вдруг в этих местах отмечалась активность дикарей.
– Деньги при вас? – спросил Ольт, немного погодя.
– Да, при нас, – сказал Ольт и взглянул на Зали через зеркало заднего вида.
– Хорошо. Ишчелианцы предупредили, что на этот раз никаких кредитов.
Вскоре последние постройки остались позади, и машина устремилась дальше, в пустыню. Скорость пришлось сбавить, поскольку, чем дальше путники удалялись от Кинчена, тем хуже становилась дорога. Здесь лежал асфальт, который оставили еще земляне до того, как вся их цивилизация рухнула под смертоносным воздействием обнулительных лучей.
Наконец, путники остановились. Ишчелианцев на месте пока не было – согласно подсчетам Ольта, до их прибытия оставалось еще двадцать минут.
Зали выбралась из машины и взглянула на возвыщающийся впереди камень. В неверном серебристом свете луны тот действительно был похож на голову голодного отчаявшегося зверя – вздыбленная шерсть, раскрытая пасть, даже клыки. От этого зрелища ей стало не по себе.
Внезапно Зали почувствовала, как кто-то сзади тронул её за плечо, и едва сдержала испуганный вскрик. Обернувшись, она увидела Ное, протягивающего ей видавший виды балам с обтертой рукоятью.
– Это еще зачем? – удивилась Зали.
– На всякий случай. Мало ли, – уклончиво ответил Ное. – И запомни, когда приедут ишчелианцы, ты будешь сидеть в машине – тихая и незаметная, как придорожный камень. Иначе наша сделка окажется под угрозой – они не станут говорить с незнакомцами.
Зали кивнула. Вся окружающая обстановка навевала тревогу, и на миг она даже пожалела, что ввязалась в это дело. Но это была лишь секундная слабость, которую она смогла подавить усилием воли.
Наконец, вдали показался грузовик. Зали поспешно забралась в машину и затаилась на заднем сидении. Ольт и незнакомый ишчелианец подошли к Ное и стали по обе стороны от него. У каждого за поясом было по заряженному баламу, который воины готовы были использовать при первой необходимости.
Подняв в воздух облако песка, грузовик затормозил. Только сейчас Зали заметила, что вслед за ним ехал еще и легковой автомобиль. Обе машины остановились поблизости. Из них выбрались трое странников и направились к Ное. Ишчелианцы выглядели меньше и тщедушнее, чем среднестатистический воин – особенно это было заметно на фоне камаштли со шрамом на лице. Однако вооружены они были куда лучше – каждый держал в руках по пулемету «Чакка», то ли в целях демонстрации военной мощи, то ли действительно для обороны.
Разговор происходил совсем рядом с автомобилем Ольта, и Зали слышала почти каждое слово.
– Деньги привезли? – густым, похожим на звук колокола, голосом, спросил один из ишчелинацев.
– Привезли, – кивнул Ное и подал собеседнику рюкзак.
Тот проворно расстегнул змейку и принялся считать купюры. Когда с этим занятием было покончено, он довольно крякнул и сказал:
– Не понимаю, и чего это вы торчите в своих трущобах? Неплохо же зарабатываете, судя по всему. Уж ты бы, Ное, точно мог прикупить себе квартирку в элитном районе или хотя бы поближе к центру, и жить припеваючи.
– Товар при вас? – перебил его Ное.
– В грузовике, – сказал ишчелианец. – Партия отборного высококлассного оружия, как и договаривались. Можете не проверять.
– Это уж я сам буду решать, – сказал Ное и обратился к Ольту. – Сходи, посмотри, что там и как.
Ольт коротко кивнул и направился к грузовику.
– Как знаешь, как знаешь, – сказал ишчелианец, и в его голосе Зали услышала недовольство. – Который год сотрудничаем, а ты нам как не доверял, так и не доверяешь.
– У каждого свои недостатки, – сказал Ное. – Стоп, а это еще кто?
– Где? – вполголоса спросил ишчелианец.
– У вас за спиной. Не оборачивайся, – так же тихо ответил Ное.
На миг в разговоре повисла пауза. Затем от компании странников отделился громила-камаштлианец и с поразительной проворностью метнулся к Звериному камню. Через минуту он за шиворот, как провинившегося ребенка, выволок на равнину совсем молодого воина. Тот отчаянно упирался, но было заметно, что на успех он особо не рассчитывал.
113 
