Лёгкий, ненавязчивый романчик 
60 
— Да, недаромя почувствовал, что у вас природный дар шахматиста.
— Вам придется отступить, — торжествующе объявила Аннабел.
— Рано.
Он сделал хитрый ход, и теперь ее королева оказалась под угрозой. Поразмыслив над ситуацией, Аннабел сообразила, что теперь отступать придется ей.
— Так несправедливо, — запротестовала она, и он фыркнул.
Аннабел, сплетя пальцы, оперлась на них подбородком и осмотрела доску. Прошло не меньше минуты, а она так и не смогла придумать, какой фигурой пойти.
— Не знаю, что делать, — призналась она наконец и, подняв глаза, обнаружила, что он как-то странно смотрит на нее, взглядом, одновременно ласкающим и встревоженным. Этот взгляд будоражил ее. Действовал на нервы. И она с трудом сглотнула, ощущая приторную сладость, словно в горло пролился жидкий мед.
— Я утомил вас, — пробормотал Хант.
— О нет, совсем нет…
— Продолжим партию позже. Вы отдохнете и сумеете обдумать следующий ход.
— Я не хочу отдыхать, — бросила она, раздраженная его отказом. — Кроме того, мы не сумеем запомнить расположение фигур.
— Я запомню.
Игнорируя ее протесты, Хант встал и отодвинул столик.
— Вам нужно, немного вздремнуть. Помочь вернуться наверх или…
— Мистер Хант, я не хочу возвращаться в свою комнату, — упрямо ответила она. — Меня уже тошнит от нее. Предпочту спать в коридоре или…
— Хорошо-хорошо, — поспешно ответил Хант, снова садясь. — Успокойтесь. Я не собираюсь заставлять вас что-то делать против воли.
Он переплел пальцы и обманчиво небрежно откинулся на спинку стула, пристально разглядывая девушку.
— Завтра возвращаются гости. Полагаю, вы возобновите вашу погоню за Кендаллом?
— Возможно, — признала Аннабел, заслоняясь ладонью, чтобы скрыть зевок.
— Вы не хотите его, — мягко заметил Хант.
— Еще как хочу…
Аннабел сонно вздохнула и подложила руку под голову.
— И… и хотя вы были очень добры ко мне, мистер Хант, боюсь, что не позволю вам изменить мои планы.
Он смотрел на нее спокойно и сосредоточенно, словно обдумывая продолжение партии.
— Я тоже не собираюсь менять свои планы, милая.
Аннабел слишком устала, чтобы возражать на столь неприличные нежности. Но она так хотела спать… Его планы… Какие планы?
— Которые заключаются в том, чтобы помешать мне поймать лорда Кендалла, — догадалась она.
— И не только. Они заходят гораздо дальше, — заверил он, едва заметно улыбаясь.
— Нельзя ли подробнее?
— О нет, я не собираюсь открывать подробности своей стратегии. Буду рад воспользоваться любым преимуществом. Следующий ход за вами, мисс Пейтон. Только помните, я слежу в оба глаза.
Аннабел понимала, что столь недвусмысленное предупреждение должно было ее встревожить. Но усталость оказалась сильнее. Руки и ноги отказывались двигаться, и она на несколько секунд закрыла глаза. Хорошо бы отдаться всепоглощающему сну…
Она с трудом подняла отяжелевшие веки и удивилась тому, что фигура Ханта расплывается… Как плохо, что им выпало быть врагами…
Аннабел не сознавала, что произнесла последнюю фразу вслух, пока не услышала мягкий голос:
— Я никогда не был вашим врагом.
— Значит, вы мой друг? — скептически промямлила она, поддаваясь искушению снова закрыть глаза. На этот раз сон принял ее в приветливые объятия так быстро, что она едва успела ощутить, как Хант накидывает ей на плечи плед.
— Нет, милая, — прошептал он. — Я не твой друг…
Она задремала, очнувшись ненадолго, чтобы убедиться, что в комнате больше никого нет. И снова задремала на теплом солнышке. И увидела цветной сон, в котором все чувства обострились, а тело расслабилось, словно погрузившись в теплый океан. Медленно-медленно она входила в сказочный мир…
Она шла по незнакомому дому, сверкающему роскошью дворцу с высокими окнами, в которые струился солнечный свет. Комнаты были пусты: ни гостей, ни слуг, ни единой души. Неизвестно откуда доносилась музыка: грустная неземная мелодия, наполнявшая ее странными желаниями. Наконец она дошла до просторного помещения с мраморными колоннами и без потолка. Открытого небу, слегка затененному плывущими облаками. Паркет был выложен из огромных черно-белых квадратов, напоминавших шахматную доску. На квадратах стояли фигуры в человеческий рост.
Аннабел с любопытством разглядывала каждую, обходя их кругом, чтобы рассмотреть блестящие, скульптурно вылепленные лица. Ей вдруг так захотелось поговорить с кем-то… опереться на теплую человеческую руку…
60 
