45 
– Разве кто-то заставляет тебя вести эти светские беседы? Ты это ты, и не стоит кому-то что-то доказывать, – сказала Мередит. – Тем более мне.
– Почему?
– Потому что мне очень нравятся наши разговоры такими, какие они есть.
Юджин некоторое время переваривал полученную информацию. Ему нужно было задать Мередит еще один вопрос… очень важный вопрос. На который он вряд ли получит ответ. Она снова станет неприступной и холодно посоветует ему не совать нос не в свои дела. И все же он задал ей этот вопрос.
– А Лесли… не ревнует тебя?
– Что? – удивилась Мередит вместо того, чтобы послать его ко всем чертям, и Юджин приободрился.
– Ты позвонила ему и сказала, что твои планы изменились, и он даже не спросил, почему, где ты и с кем?
Лесли ревнует? – безмерно удивилась Мередит. Ей такое даже в голову не приходило, да и Лесли – она могла в этом поклясться! – тоже.
– Нет, он не ревнует. Помнишь, я же сказала, что мы просто друзья.
– Значит, ты и в самом деле не влюблена в него и не собираешься за него замуж.
– Юджин, почему ты об этом заговорил?
– Я просто провожу некий психологический эксперимент, – солгал он.
– Интересно. И в чем заключается его смысл?
– Проявление чувств у людей, принадлежащих к разным социальным слоям, – выдал он и удивился собственной изобретательности. – Если точнее, то у мужчин. А потом просто сравниваю их с собственными представлениями и нахожу что-то общее. Иными словами, я пытаюсь создать теорию, применимую ко всем без исключения мужчинам.
– И о каком именно чувстве идет речь?
– О том, которое не теряет актуальности в любые времена и эпохи. О любви.
– Кажется, я недооценивала тебя. Теория любви? Очень интересно. И что, теория уже готова?
– Пока нет, но я уже сделал кое-какие наброски.
– И ты можешь ими поделиться?
– Если ты хочешь… – Юджин пожал плечами. – Всем движет любовь.
– А я думала, в вашей, мужской, интерпретации это звучит немного иначе: все замешано на сексе… О, прости!
– Просто некоторые примитивы либо вообще не способны на любовь, либо просто не могут идентифицировать это чувство. В каждом правиле есть свои исключения.
– Пожалуйста, продолжай, – попросила Мередит, у которой появилось ощущение, что они играют в какую-то увлекательную игру.
– Если мужчина любит по-настоящему, он готов горы свернуть и подняться к звездам. Порядок действий, как ты понимаешь, может варьироваться, меняться и дополняться – в силу воображения и возможностей влюбленного мужчины. – Мередит кивнула, давая понять, что она понимает, и Юджин с воодушевлением продолжил: – Он готов на все, на любые поступки и ухищрения, лишь бы объект влюбленности ответил взаимностью.
– На все? – переспросила Мередит, чувствуя, что в горле пересохло.
– Конечно, ведь игра стоит свеч.
В его словах Мередит чувствовала подвох. Юджин словно пытался ей что-то сказать. То, чего она по-настоящему боялась и поэтому отказывалась понимать на подсознательном уровне.
– Иными словами, цель оправдывает средства. Что ж, вполне по-мужски. И ты тоже… последователь этой теории? – неожиданно спросила она.
– Да. – За усмешкой Юджин пытался скрыть напряжение. – Она же применима ко всем мужчинам, за небольшим исключением.
Воодушевление спало, и Юджин принялся мысленно ругать себя. Кретин, он затеял этот разговор и теперь боялся того, к чему это может привести. Не могла же Мередит не догадаться, что он имел в виду! А догадавшись, она тотчас испугается, и замкнется, и скажет, что ей уже пора домой…
Мередит отвернулась, но Юджин заметил, как она помрачнела.
– Что случилось, Мередит? – Конечно, сейчас все так и будет!
– Ничего.
– Виноват этот разговор. Зря я его затеял.
– Все в порядке, Юджин.
Вместо того чтобы немедленно сбежать, она осталась. Подняла голову, откинула волосы и попыталась улыбнуться.
– Вот опять. Каждый раз, когда я спрашиваю, в порядке ли ты, я слышу этот стандартный ответ, который не имеет ничего общего с действительностью. Сейчас ты расстроена.
– Иногда меня пугает твоя проницательность, – и не подумав отпираться – все и так ясно по ее лицу! – сказала Мередит. – Но это просто… сиюминутное настроение, так что не нужно раздувать из него целое событие.
– Я бы мог помочь тебе пережить неприятные минуты.
– Как? Предложить сильное плечо, чтобы я могла уткнуться в него и поплакаться? – с ехидцей предположила она.
45 
