97 
Мой номер, как всегда, прошел на ура. И, как всегда, зал кричал «Браво!» с легким разочарованием, что у меня и на этот раз все получилось. Я вернулся в гримерку. После своего трюка я всегда шел в гримерку и выпивал стопку коньяка. Я поздравлял себя с тем, что остался жив. Ведь каждый раз, выходя на сцену, я мысленно прощался с жизнью. Но славу и деньги я умел зарабатывать только так. Я был молод, силен, безрассуден. Я верил, что все обойдется, но это не избавляло меня от страха и легкого замирания сердца, когда я выходил на арену.
В тот раз в гримерке сидел Алексей Петрович, наш директор. Я удивился. Во время представлений он никогда не заходил к артистам, а крутился за занавесом, у выхода на сцену, а то и вовсе сидел в зрительном зале, в первом ряду.
— Что, Алексей Петрович, пришли поздравить меня, что я снова остался жив? — усмехнулся я. С директором я позволял себе фамильярности — знал, что все зарубежные гастроли держатся только на мне.
— Садись. — Директор подошел к двери и запер ее на ключ.
Я пожал плечами и сел. После трюка я всегда чувствовал полную опустошенность и плохо соображал.
— Ты должен выполнить сегодня свой трюк еще раз, — сказал Алексей Петрович.
— Как?! — Я подскочил. — Я не смогу!
— Тебя никто не спрашивает, сможешь ты, или нет. Ты это сделаешь.
— Но у нас только дневное представление! Это прописано в контракте! Вечером мы улетаем в Москву…
— Ты должен сделать это не на арене.
— Что?!!
— Заткнись и слушай меня. Только заранее знай: согласишься — получишь хорошее вознаграждение в Союзе, нет… Прости, но считай, что работы у тебя нет. И не только в нашем цирке, но и в любом другом. Уж поверь, я сумею это устроить.
— Где и что я должен сделать? — хрипло спросил я.
У меня не было никакого желания навсегда расставаться с цирком. Влачить скучное существование фрезеровщика на каком-нибудь советском заводе я не хотел. А больше у меня за душой ничего не было — только умение невероятно высоко прыгать практически без разбега, да рабочая специальность, полученная в ПТУ.
— Через два часа за тобой приедет машина. Тебя выведут через черный ход и привезут на торжественное открытие ювелирного салона «Монарх». Салон открывает знаменитая ювелирная фирма с одноименным названием. Для привлечения внимания к этому событию, на открытии будет выставлен знаменитый «Черный Монарх» — самый известный в мире черный бриллиант, весом более ста карат. На его огранку у ювелиров ушло почти четыре года. Открывая салон, они хотят наглядно продемонстрировать свое мастерство. Бриллиант принадлежит ювелирной фирме и, конечно же, не продается. Другого случая его публичной демонстрации, скорее всего, не будет.
— Я не понимаю, при чем тут…
— Ты должен украсть его.
— Нет!
— Я же говорю, у тебя нет выбора! То, что я тебе уже рассказал, дает тебе верный шанс не только навсегда потерять работу, но и не доехать живым до дома.
Он так просто это сказал: «Не доехать живым до дома!», словно был заправским гангстером, а не директором цирка.
— Что я должен сделать?
— Это другой разговор. Во-первых, воспользуйся гримом и париком. Твое лицо на всех афишах, а тебя не должен никто узнать. Ты попадешь на открытие салона, как посетитель. «Черный Монарх» выставлен в специальной витрине. Конечно, там охрана, сигнализация и все такое, но это все ерунда. Бриллиант будет лежать на подставке, за стеклянной перегородкой. Обычно в таких случаях сокровище закрывают прозрачным куполом, но в этот раз ювелиры рискнули отступить от принятых правил. Сверху камень подсвечен специальным многорожковым светильником и мастера посчитали, что любая преграда, даже стеклянная, повредит освещению, рассеет его, и камень не будет играть всеми своими гранями. Короче, такое положение дел дает блестящий шанс украсть этот камень. Но сделать это во всем мире сможешь только ты. Если перепрыгнуть витрину, не касаясь ее, сигнализация не сработает. — По тому, как Алексей Петрович схватился за голову, я понял, что он выполняет чью-то преступную волю, вовлекая меня в это дело. — Ты должен не просто исполнить свой коронный трюк — прыжок без разбега туда-обратно, но при этом еще и успеть подменить камень. Высота витрины чуть выше твоего роста. Ровно в шестнадцать часов под окном салона прогремит сильный взрыв. Ты не должен пугаться, это рванет дымовая шашка. Произойдет сильное задымление. Наверняка, среди посетителей начнется сильная паника. Все рванутся на выход. Охрана отвлечется от витрины, об этом позаботятся специальные люди. За считанные секунды ты должен выполнить свой прыжок, подменить камень и присоединиться к толпе. Выйдешь вместе со всеми. За углом на Оксфорд-стрит тебя будет ждать машина такси. Вот, пожалуй, и все. — Он вытер с покрасневшего лба крупные капли пота. — Вроде, ничего не забыл…
97 
