19 
Она потрогала один из рисунков и быстро отдернула руку - краска еще не вполне высохла.
- Какая жалость, мишка, - пробормотала Флора. - Ему надо было стать художником.
- Интересная мысль.
Флора вздрогнула и резко обернулась. Опершись одной рукой о косяк, Джош стоял в дверном проеме и пристально разглядывал ее. Его крупное тело загораживало вход или, если посмотреть на это с другой стороны, отрезало ей все пути к бегству. Именно о бегстве и думала Флора с той самой секунды, как услышала за спиной его голос.
Я... я не знала, что ты... - пролепетала она. - Почему ты все еще здесь? Ты знаешь, который час?
Мне осталось чуть-чуть, поэтому я вернулся, когда Лайам лег спать, - пояснил он. - Работа всегда идет быстро, если ничто тебя не отвлекает.
Его губы скривились в легкую, едва заметную ухмылку. Флора судорожно пыталась разгадать смысл его слов. Так он считает, что она его отвлекает? И приятно ли ему это? Или же любое отвлечение от работы для него досадная помеха?
Сожалею, если я мешала вчера, - услышала она собственный тихий, дрожащий голос. Господи, почему бы ей просто не извиниться и не уйти?
Правда? - Он внезапно отвел взгляд от ее лица и провел рукой по своим волосам жестом, выдававшим усталость. - Я смотрю, ты привезла себе приятеля. Странно, не думал, что ты из тех женщин, кому нравятся мягкие игрушки.
Флора неловко уронила руки, чтобы не прижимать медвежонка к груди, хотя уже теперь все равно было поздно.
Я купила его для Лайама, - сказала она, протягивая мишку Джошу - Я просто подумала, что... Надеюсь, ты не против.
Конечно нет. - Он взял игрушку из ее судорожно сжатой руки и усадил на верхнюю перекладину складной лестницы, прислоненной к стене, - Лайаму понравится. Так ты одобряешь мою работу? Более-менее то, что ты хотела? - спросил он, медленно оглядывая стены.
- Нет, - прямо ответила она. - Я не в состоянии придумать что-нибудь даже вполовину настолько интересное. Просто невероятно! - И она растерянно призналась: - Знаешь, ты очень талантлив.
Джош проследил за ее взглядом, еще раз медленно заскользившим по стенам и то и дело задерживавшимся на какой-нибудь особенно забавной детали.
Он не просто талантлив, но и довольно самобытен. Ее лицо вспыхнуло от восторга, когда она снова обернулась к Джошу.
Ты не думал зарабатывать себе этим на жизнь? - спросила она. - Не обязательно стены... Например, картины или другие вещи.
В моей семье не считают, что это может быть настоящей работой для взрослого мужчины.
Флора нахмурилась.
Мой отец тоже не считал юриспруденцию подходящим занятием для женщины, - холодно заметила она. Он потратил много сил и времени, чтобы убедить ее, что для его единственного ребенка нежелателен контакт с представителями криминального мира. - Но меня это не остановило! - Она замолкла, подумав, что ее слова могут прозвучать как похвальба. - Конечно, у тебя другой случай... Я хочу сказать, у меня на руках нет ребенка, которого нужно кормить...
Вообще-то в этом смысле моя семья мне очень помогает. - Джош мысленно попросил у своих родственников прощения за то, что вынужден изображать их толпой невежественных болванов. - Я довольно беззастенчиво пользовался их добротой. Однако мне приходилось доказывать им, что я тоже в состоянии кое-что делать совсем неплохо. - За его непринужденным шутливым тоном скрывалась давняя боль, напоминание о прошедших тяжелых временах.
Можно подумать, будто до этого ей не доводилось слышать о таких историях! Она давно уже научилась воспринимать их профессионально - разумом, но не сердцем. Так что же такое было в этом человеке, что делало ее такой чувствительной и такой... да, готовой защищать его? Он достаточно сильный и взрослый человек, чтобы со всем справиться самому, не опираясь на ее несуразные материнские инстинкты. Кстати, то, что она чувствовала к Джошу Прентису, не имело ничего общего материнскими инстинктами...
- Я должна заплатить тебе... Конечно... сейчас Ты возьмешь чек?
Она вся дрожала, снедаемая страстью! Какой кошмар! Ее глаза в ужасе расширились, пока тоненький насмешливый голосок внутри нее сообщал ей об этом: наконец-то, милочка, до тебя дошло, что с тобой происходит!
- Что-то случилось?
Флора выдавила из себя натянутую улыбку покачала головой:
- Нет, ничего. - Если не считать того обстоятельства, что она поняла: впервые в жизни он влюбилась. - Просто я подумала, что потеряла свою сумку. Но сейчас я вспомнила, что оставила ее внизу. - Она ожидала, что он предложит сходить за ней вниз, но Джош даже не пошевелился. - Так ты возьмешь чек?
19 
