123 
К черту гордость, подумал он разгневанно. Она его жена, и он никогда и ни за что не даст ей развода. Более того, он больше не позволит ей продолжать эту глупую игру. Если она не захочет возвратиться добровольно и будет упираться, он притащит ее силой. Если она будет хныкать и впадет в меланхолию, что ж, пусть этим занимается в Клейборо.
Он не собирается признавать себя побежденным. С него хватит.
Было раннее утро, когда Хэдриан прибыл в Кобли Хауа. И он, и его конь были грязные и мокрые от пота. Слуга, открывший ему дверь, не узнал во всаднике герцога, не пригласил в дом и преградил дорогу. Хэдриан вытер лицо грязным платком и, не обращая внимания на сопротивление слуги, вошел в вестибюль. Грязная вода стекала с его одежды на блестящий полированный пол.
— Послушайте, вы не можете вот так врываться в… — запричитал перепуганный слуга.
— Где моя жена? — спросил Хэдриан.
Слуга оторопел.
Благоразумие, вернувшееся было к нему во время длинной изнурительной скачки, исчезло. Холодный гнев снова вытеснил все остальные чувства.
— Моя жена, — повторил Хэдриан, — герцогиня Клейборо.
Слуга смутился.
— Ваша светлость, простите меня! Я не знал… Я хочу сказать… — Слуга смутился еще больше и побледнел под все более свирепеющим взглядом герцога. — Она в гостевой комнате, наверху на втором этаже. Ее дверь первая направо!
Хэдриан с ходу взлетел на лестницу. Плащ его развевался, как крылья черного грифа. Он не остановился перед дверью. Не сбиваясь с ноги и не сбавляя скорости, он выбил дверь ногой и вломился в комнату.
Николь сидела на кровати и пила горячий шоколад. Она была в ночной рубашке серебристого цвета и пеньюаре. Увидев Хэдриана, она пронзительно вскрикнула и выронила чашку. Шоколад залил белоснежные простыни, а чашка оказалась на полу. Николь испуганно смотрела на мужа. Постепенно страшная бледность покрыла ее лицо, она поняла, что перед ней — ее муж.
— Я приехал забрать вас домой.
Николь вцепилась в одеяло, не в силах от страха произнести ни слова.
Хэдриан недобро улыбнулся. Он рванул дверь в гардероб, там аккуратно висели платья Николь. Он сорвал одно из них и бросил его ей.
— Одевайтесь!
Николь пришла в себя.
— Как вы смеете! Убирайтесь! Убирайтесь сию минуту!
— Я пришел сюда не спорить и ругаться с вами, мадам, — твердо сказал он. — Можете и совсем не одеваться, это уж ваше дело.
Николь ногой отшвырнула на пол и одеяло, и платье.
— Я не поеду с вами. Убирайтесь отсюда. Вы не сможете заставить меня ехать.
Хэдриан рассмеялся:
— Вы недооцениваете меня, мадам.
Он подошел к ней, сгреб ее, не обращая внимания на ее визг и крики, которые могли разбудить и мертвого, и перекинул тело через плечо с той же аккуратностью, с какой носят мешки с фуражом.
— Пустите меня, пустите меня сейчас же! — вопила Николь в ярости.
— С меня довольно, — предупредил он и шлепнул ее по едва прикрытому заду.
Николь от удивления перестала кричать.
Хэдриан вышел в зал и наткнулся на хозяев. Марта в ужасе прикрыла рот рукой, ее глаза округлились. Однако виконт еле сдерживался, чтобы не расхохотаться.
— Привет, Серль! Извините, что побеспокоил вас, — сказал герцог ровным голосом.
— Все нормально, ваша светлость, — вежливо ответил Роберт Серль.
— Я был бы вам очень признателен, если бы вы позволили мне воспользоваться одной из ваших карет.
— Ради Бога. Пожалуйста, — сказал Серль и приказал подать карету к парадному подъезду.
— Предатель! — закричала Николь. — Помоги, Марта!
Хэдриан опять шлепнул ее по заду, и Николь сразу же замолчала.
— Пожалуйста, присмотрите за моим конем.
— Не беспокойтесь. Его накормят, и конюхи за ним присмотрят.
— Поставьте меня на пол!
— Зачем? — спокойно сказал герцог. — Вы сами захотели вести себя по-детски, поэтому и обращаться с вами будут, как с ребенком. Непослушные жены получают то, чего они заслуживают. — Он стал спускаться по лестнице.
— У-у-у-у… — выла Николь, не помня себя от гнева и злости.
— Вы испытываете мое терпение еще раз. Я сейчас положу вас на колено и всыплю так, словно вам шесть лет.
Она сразу же перестала вырываться. Они остановились в вестибюле. Дворецкий сделал вид, что ничего не видит. Марта сбежала по лестнице вслед за ними, старательно избегая взгляда Николь.
— Вам понадобится вот это, — сказала она Хэдриану и передала дворецкому два теплых одеяла и шубу.
123 
