3 
Чтобы убедить свою подопечную, он бранился, не выбирая выражений, бил ее, морил голодом, запирал в комнате и, наконец, велел Перси сделать Каролине ребенка, чтобы той ничего не оставалось, как выйти за него замуж.
— Скорее мой ребенок будет незаконнорожденным, чем сыном Перси Пруитта, — пробормотала Каролина.
— Что ты сказала? — спросил Перси.
— Ничего.
— Я знаю, что ты собираешься уехать, — произнес он, внезапно меняя тему разговора.
— Да, это решено.
— Отец сказал, что, если я не сделаю тебе ребенка, он сам этим займется.
Каролина чуть не потеряла дар речи.
— Извини, я, кажется, ослышалась, — прошептала она дрожащим голосом — это было так не похоже на нее. Если уж выбирать, то лучше Перси, чем Оливер.
— Не знаю, куда ты можешь уехать, но тебе нужно исчезнуть до того времени, как тебе исполнится двадцать один А это, кажется, уже скоро.
— Через шесть недель, — прошептала Каролина. — Ровно через шесть недель.
— Сумеешь?
— Спрятаться?
Перси кивнул.
— Придется. Но мне нужны деньги. У меня их много, но я не могу и прикоснуться к наследству до своего дня рождения.
Перси поморщился, потому что Каролина отняла наволочку от его плеча.
— Я могу дать тебе немного, — сказал он.
— Я все верну. С процентами.
— Отлично. Тебе придется исчезнуть сегодня ночью.
Каролина оглядела комнату.
— Но здесь такой беспорядок. Нужно хотя бы вытереть кровь.
— Нет, оставь все как есть. Лучше я позволю тебе удрать потому, что ты выстрелила в меня, чем потому, что я просто не выполнил приказ отца. К тому же в соседнем городе есть девушка, которая мне очень нравится. Она тихая, послушная и не такая костлявая, как ты.
Каролина искренне пожалела эту девушку.
— Надеюсь, с ней у тебя все получится, — покривила она душой.
— Врешь, — буркнул Перси, — но мне плевать. Впрочем, какая разница, что ты думаешь, если тебя здесь больше не будет.
— Ты не поверишь. Перси, но о тебе я думаю точно так же.
Перси удивленно улыбнулся, и в первый раз за восемнадцать месяцев пребывания в доме младшего из Пруиттов Каролина почувствовала, что ее что-то роднит с парнем, который был ей почти ровесником.
— Куда ты поедешь? — спросил он.
— Тебе лучше не знать. Тогда отец ничего не сможет выведать.
— Хорошая мысль.
— Родственников у меня нет, значит, и зацепиться будет не за что. А после десяти лет борьбы со слишком заботливыми опекунами я думаю, что смогу позаботиться о себе каких-нибудь шесть недель.
— Если кто из женщин и сумеет это сделать, то только ты.
Каролина подняла брови.
— Перси, это что, комплимент? Ты меня смущаешь.
— Я и не собирался говорить комплименты. Какой мужчина захочет женщину, которая может отлично обойтись без него?
— Тот, который сможет отлично обойтись без своего отца, — съязвила Каролина.
Перси нахмурился и кивнул в сторону шкафа.
— Открой верхний ящик.., нет, не этот, а тот, что справа…
— Перси, здесь твое нижнее белье! — воскликнула Каролина, с отвращением задвигая ящик.
— Ты хочешь, чтобы я одолжил тебе денег? Я прячу их там.
— Безопасное место, здесь никому не захочется их искать. Возможно, если бы ты чаще мылся…
— Господи! — взорвался Перси. — Жду не дождусь, когда ты уедешь, потому что ты, Каролина Трент, — дьявольское отродье. Чума. Моровая язва. Ты…
— Заткнись! — Она снова выдвинула ящик, гораздо более уязвленная его словами, чем можно было ожидать. Она любила Перси не больше, чем он ее, но кому понравится, когда тебя так злобно обзывают. — Где деньги? — решительно спросила она.
— В чулках.., нет, в черных.., не в этих, а рядом с… ага, вот.
Каролина нашла нужные чулки и вытряхнула из них несколько банкнот и монет.
— Перси, здесь, наверное, сто фунтов! Где ты столько взял?
— Сэкономил. И еще брал по монетке каждый месяц в столе у отца. Я беру по чуть-чуть, так что он ничего не замечает.
Каролина с трудом могла в это поверить. Оливер Пруитт был известным скрягой и дотошно учитывал все расходы.
— Так и быть, возьми половину, — сказал Перси.
— Только половину? Не будь дураком, Перси. Мне предстоит прятаться шесть недель. Могут возникнуть непредвиденные траты.
— Мне тоже понадобятся деньги.
— Зато у тебя есть крыша над головой! — воскликнула Каролина.
— Я могу ее лишиться, когда отец обнаружит, что я позволил тебе удрать.
Каролина была вынуждена признать, что в его словах есть доля правды, и бросила часть денег назад в чулок. Оливер Пруитт будет вне себя.
3 
