179 
– Же не манж па сис жур! – с торжеством объявила я вслух.
Чужие горничные испуганно шарахнулись в разные стороны. То ли приняли непонятную фразу за заклинание, то ли побоялись, что зверский голод я начну удовлетворять прямо ими.
– А вы правда рыцарь? – с придыханием поинтересовалась у Орлетты смышленая рыженькая фрейлина.
– Да, – односложно ответила та – тоном, подразумевающим, что дальнейшие расспросы неуместны, а шутки прямо-таки опасны.
– И вы помогли нашей принцессе вернуться домой? – не обращая внимания на невербальные посылы, поинтересовалась брюнетка.
– Да, – все так же односложно отозвалась леди-рыцарь. И добавила, уже по собственной инициативе: – Козой она нравилась мне гораздо больше!
– Почему? – в один голос воскликнули девушки.
– Проще. Честнее. – Она неопределенно пожала плечами.
– Ты только что потеряла даму сердца, – заметила я, обратив внимание на трепыхание рыжих ресниц, приятно контрастирующих с белоснежной шевелюрой.
– Один настоящий друг стоит десяти дам с их фальшивой сердечностью, – ловко ввернула будущий афоризм Орлетта.
Перекатившись на бок, принцесса засмеялась… нет, погодите… заплакала?! Неужели напоминание о пребывании в теле парнокопытного наконец пробудило в ней человеческие чувства?
– Ну, раз уже все в порядке… Мы, пожалуй, пойдем?
Рыцарша обеими руками была за – да и Машенька, наверное, уже заждалась меня с примеркой… Но у Радославы еще было что сказать – вернее, спросить:
– Где она?
– Что? – не поняла я.
– Где она? Где девочка? – Принцесса повернула к нам заплаканное лицо.
– Найдена, что ли?
Утвердительный кивок.
– А вам это зачем?..
– Я ведь тоже привязалась к этому ребенку! Просто соскучилась.
– Она у Машеньки. – Я пожала плечами, и для тех, кто не был досконально знаком с обстоятельствами моей личной жизни, пояснила: – Это моя бывшая горничная. У нее свой ребенок примерно того же возраста.
– А она хорошая кормилица?
– Она отличная мать!
– Я хочу ее видеть.
– Машеньку?! Ах, да… Ну, ладно, пойдемте.
Видно, принцесса и впрямь прикипела душой к этому маленькому существу, своими прозрачными оливковыми глазками пленившему нас всех без исключения. Собралась и переоделась Радослава в рекордный для всякой женщины срок – минут за пять…
Моя бы воля – ходила вовсе без охраны. Но любимый волновался, да и положение теперь обязывало – так что кроме Левушки ко мне приставили еще четверых плечистых гвардейцев, и они сопровождали меня повсюду, куда бы я ни собралась. Возглавляла процессию Орлетта, своим суровым видом и блестящим мечом наводя оторопь на любого потенциального злоумышленника.
…Поединок с Лаврентием все-таки состоялся – на том самом месте, у конюшен. Сославшись на интересное положение, я не пошла, посоветовав каждому из честных поединщиков не показываться мне на глаза в случае внезапной смерти – некромантией не занимаюсь и воскрешать никого не буду! Репортаж с места событий я получила из первых рук непосредственного зрителя – Володи.
Хотя интерес к предстоящей драке изначально был большой, наплыв зрителей оказался относительным – дуэли в Старгороде не поощрялись, а присутствие лично не заинтересованных в исходе зрителей считалось чем-то неприличным, разновидностью вуайеризма. Вот официальный рыцарский турнир – это дело другое! Коронованный лицемер присутствовал инкогнито (с непокрытой головой) и, разумеется, из вежливости остался никем не узнан.
Орлетта слегка опоздала – надо ведь как-то подчеркнуть, что она не только рыцарь, но еще и женщина! – и поразила присутствующих бледным, как смерть, лицом… что я никоим образом не связываю с исчезновением с моего туалетного столика плоской баночки рисовой пудры! Граф Старожилов явился вовремя, одетый во все черное и торжественный, как жених или похоронный агент.
Первые десять минут дуэлянты, как положено, размахивали мечами, делали выпады, уворачивались и атаковали (пересказывая, любимый так и сыпал специальными терминами, да я не запомнила). А потом Лаврентий все-таки не выдержал.
– Кто ж так бьет?! – страшным голосом вскричал он. – Разве так надо руку держать?!
И тут же показал, как надо. После чего, разумеется, драка превратилась в очередную скучную тренировку, к концу которой зрители уже вовсю зевали и клевали носами, а дуэлянты окончательно помирились и даже договорились о совместном крестовом походе на поиски Святого Грааля… В последнем я до сих пор подозреваю направляющую руку короля, хоть он и отнекивается.
179 
