181 
Порывшись в бездонных карманах «карнавального костюма одуванчика», я достала маленькое зеркальце. Большие, в полный человеческий рост, представляли собой отполированные до блеска листы металла и отражали довольно мутно, в общих чертах – макияж не поправишь. И хотя в последнее время я почти не прибегала к искусственным улучшителям внешности (королеве эпатаж не к лицу), как перед выходом на люди ресницы чуток не насурьмить… глаза подвести едва-едва… помада натурального оттенка… пудра – чтобы нос не блестел… Словом, было чему размазаться.
– Ты, Машуня, швея от бога! – Я не скупилась на заслуженную похвалу. – Наверное, так и родилась с ножницами в одной руке и с иглой в другой!
– И с полным ртом булавок, – хихикнула та. – Вы, госпожа, изволите шутить! У моей матери шесть дочерей, и из них только я все время норовила схватиться за иголку не с того конца. Оттого и пошла в горничные, что в своем деле не преуспела.
– Теперь уже шутишь ты. – Я разгладила ладонями широкую юбку – кажется, без единого шва. – Если это называется держать иголку не с того конца, то твои сестры, наверное, из воздуха кружева плетут!
– Вы не помните. – Машенька застенчиво спрятала ладони за спину. – В тот день, когда мы встретились на улице… Я рассказывала о своей жизни, и вы, госпожа, сказали: «Ты должна быть хорошей портнихой!» Ну и… вот… У меня сразу аж пальцы зачесались, так захотелось что-нибудь сшить! С тех пор так и не могу остановиться.
Вот она, волшебная сила слова! Я вновь с ужасом покосилась на собственные руки. Порой такое невольно наколдовывается – сама потом вздрагиваю.
– Кстати, давно хотела спросить – это ты Иану с Зарой концертные костюмы сшила?
Бывшая горничная глянула из-под бровей застенчиво, будто нашкодившая кошка:
– Ага…
– Здорово получилось!
Зарита с ее неуемной кипучей энергией к овладению премудростями гостиничного дела и ученичеству у придворной королевской чародейки (заключающемуся, по большей части, в терпеливом перемешивании уваривающейся в большом котле мыльной смеси) добавила еще и увлечение театром. На следующий день после нашего с Володей возвращения из отпуска они с Ианом уже устроили первое публичное представление – да какое! Жонглировали бутылками, рюмками и ножами, изгибались немыслимым образом, будто вовсе без костей, демонстрировали акробатические трюки невероятной красоты – Дю Солей удавится от зависти! Костюмы циркачей представляли собой обтягивающее домино и одинаковые камзольчики с расширяющимися на манер коротких пышных юбочек полами. «Не поймешь, которо девка, которо парень», – метко высказался по этому поводу Левушка.
К коронации они тоже готовили какую-то новую, неслыханную программу и использовали для репетиций каждую минуту свободного времени.
– А ведь завтра минет ровно год, как я попала в Старгород. – Накануне я как раз пересчитала отмеченные в «календаре» дни – ровно 365. Если, конечно, год не високосный – и если я нигде не просчиталась. – Вот не думала, что буду праздновать эту дату с таким размахом!
– Да… Завтра вы станете королевой! – восторженно выдохнула Машенька.
– А ведь знаешь… Совсем не хочется!
– Почему? – изумилась она. – Это же здорово: делай, что хочешь, никто тебе не указ!
– Не знаю… Страшно. – Я задумчиво почесала переносицу. – Ответственность, опять же: плохое настроение, недомогание, просто неохота – все равно надеваешь корону и топаешь на работу, потому что нужно мыслить глобально, о нуждах государства. Вот тебе и свобода! А она, между прочим, тяжеленная…
– Свобода? – вконец опешила швея.
– Корона! Килограмма полтора. Ну, по крайней мере, полкило. Никакая шея не выдержит! Вот на какие жертвы приходится идти ради любви…
Мы синхронно призадумались, воскрешая в памяти моменты семейной жизни. Как же много у нас с Володей было хорошего! Судя по просиявшему довольному лицу бывшей горничной, Пу Чжан в качестве законного мужа тоже не ударил в грязь своим солнечно-желтым лицом…
Внезапно раздавшийся негромкий стук в дверь заставил нас обеих подскочить на месте от неожиданности.
– Муж? – Я попыталась унять бешеное сердцебиение.
– Вроде рано, – Машенька по пояс высунулась в окно, пытаясь рассмотреть стоящего на крыльце нежданного гостя. А затем со всех ног бросилась к двери, но не затем, чтобы распахнуть – наоборот, еще и спиной подперла. – Король!
– Он черен ликом, размахивает вышитым платком и кричит «Молилась ли ты на ночь»?
181 
