67 
Наталья Васильевна пребывала в смятении, ибо боялась одна ночевать в спальне покойного графа. Но камин в соседней комнате чадил по-прежнему. У графини сложилось впечатление, что управляющий не торопится исполнять её приказания.
* * *
Наталья Васильевна лежала в постели, укрывшись одеялом до самых глаз. Её бил озноб…
– Господи… – причитала она. – Неужто и впрямь Анатоль сговорился с дворецким… Как он мог?! Подлец! П-р-рокутил свои денежки… – зубы графини выбивали нервную дробь. – Свекра уморили… Григория тоже… Меня чуть не подстрелили… И, поди, Анатоль ещё и останется ни при чём… Скажет: знать ничего не знал и не ведал, мол, наговор это…
В коридоре раздался какой-то шелест. Графиня с перепугу укрылась одеялом с головой. Часы пробили двенадцать… Самое время Дракуле объявиться…
Дверь спальни отворилась, в проёме показалась голова Анфисы.
– Барыня… – позвала новоявленная экономка.
Наталья сделала вид, что спит.
Анфиса трижды перекрестилась, достала из-под белоснежного передника склянку с водой.
– Чай, святая вода барыню-то нашу защитит… Нечистого отвадит…
Она брызнула водой около двери и по направлению к барской кровати, сама же входить в спальню побоялась.
– Спи, наша лебедь белая… – сказала Анфиса и затворила за собой дверь.
Вскоре в усадьбе все стихло…
Наталья почувствовала, как от страха и напряжения ночная сорочка пропиталась потом.
«Не ровён час явится вурдалак…» – подумала она и задремала.
…И вурдалак действительно явился. Примерно в два часа ночи декоративное панно, скрывающее тайный ход, отворилось. Оттуда вышел Дракула…
Неожиданно Наталья Сергеевна ощутила холод и дуновение набежавшего воздуха, она открыла глаза – в скудном отблеске свечей около камина стоял призрак. Его серебряные латы зловеще сверкали… На груди отчётливо различался золотой дракон, на голове – крылатый шлем. А вместо лица зияла чернота…
Наталья почувствовала, как сердце ушло в пятки… Она пыталась закричать, позвать на помощь, но язык не повиновался ей.
Увидев, что женщина проснулась, Дракула стал медленно приближаться к ней. Та пребывала в полном оцепенении, раздался лишь сдавленный крик, скорее похожий на вздох отчаяния. Дракула взял маленькую подушку, лежавшую на банкетке около кровати…
В этот момент портьера, украшавшая кровать, отодвинулась: появился Полянский. В правой руке он держал двухзарядный пистолет, а в левой, на всякий случай, дубинку. А вдруг оружие будет бессильно против нечисти? А уж дубинка – верное средство.
От внезапного появления поручика Дракула замер, явно пораженный. Этого было достаточно, чтобы Полянский сразил его метким выстрелом прямо в ногу.
Дракула, не ожидая такого дерзкого нападения, издал протяжный крик и, хромая, попытался скрыться в чёрноте тайного хода. Но не тут-то было. Полянский настиг его и со всей силы огрел дубинкой по голове.
Дракула издал вполне человеческий крик, осел и рухнул на пол, как подкошенный.
– Отбегался, голубчик. Тоже мне – Дракула! – удовлетворённо произнёс поручик и взглянул на графиню. Оцепенение прошло, и женщину уже трясло от страха.
– Как вы, Наталья Васильевна?
– В п-порядке… – полепетала она.
– Тогда посветите мне…
Наталья с трудом поднялась с кровати, накинула халат, взяла подсвечник и приблизилась к поручику.
– Он мёртв?
– Не думаю. Просто без сознания. Посветите, а я осмотрю этого доморощённого Дракулу.
При ближайшем рассмотрении Полянский обнаружил, что латы и шлем заграничного вурдалака, были бутафорские, но весьма искусно сделанные из серебристой ткани.
– Провинциальный балаган… – проворчал поручик. – Что ж, откроем лицо актёра. Вы готовы? Не испугаетесь?
Наталья отрицательно покачала головой.
– После того, что я сегодня пережила, нет. Я хочу увидеть лицо этого негодяя.
– Что ж, воля ваша, – сказал поручик и снял с головы вурдалака бутафорский шлем, а с лица – плотную чёрную вуаль, коей безутешные вдовы украшают свои шляпки.
– Боже мой! Боже мой! Негодяй! Какой негодяй! – негодовала графиня. – А покойный Николай Яковлевич доверял ему!
– М-да… Не ожидал… – задумчиво протянул поручик. – Наш Дракула, не кто иной, как сам господин Берсеньев, управляющий имением.
* * *
Пока доморощенный Дракула пребывал без сознания, поручик обыскал его с особым тщанием, и в одном из потайных карманов обнаружил миниатюрный кинжал-валет, весьма схожий с тем, на который обратил внимание на витрине в рыцарской зале.
67 
