175 
— Рад знакомству, – коротко взглянув на нас, бросил жрец. – Орианна, нам пора уходить. Ты знаешь, как меня найти. Я буду ждать, – Олифф слегка склонился в поклоне и поцеловал Орианне руку. – До встречи, моя храбрая воительница. – И взглянув на меня с вызовом, ушел со своими товарищами.
— Может, ты, наконец, представишь меня своей восхитительной подруге?! – воскликнул Арс, облегченно вздохнув, когда друиды растворились в тумане. – Много слышал о вас, мадмуазель, но все рассказы меркнут перед вашей действительной красотой и смелостью. Считайте, что в моем лице вы обрели покорного слугу и верного телохранителя! – Он картинно изогнулся и, нежно взяв Орианну за руку, приложился к ней губами, сверкнув при этом непростительным гривуазным взглядом.
— Орианна, это Арс, новый проводник в моих поисках, – сухо проворчал я. Мне не понравилось, как он смотрел на Орианну. Мне вообще не понравилось, как эти мужчины смотрели на нее! Какое–то собственничество! Как будто они имели на нее какое–то право! Внутри меня вскипала злость.
Орианна удивленно взглянула на меня, а потом расцвела в довольной улыбке и, стрельнув глазками, весело проговорила:
— Решено, месье Арс, если вы верный друг Мишеля, я принимаю вас в свои рыцари и позволяю следовать за собой! – она весело рассмеялась и положила на плечо Арса маленький кинжал, который вынула из ножен, висевших на ее поясе.
— Клянусь отныне и навеки следовать за вами, моя королева! – в тон ей ответил Арс, преклонив колено.
— Давайте уже вернемся во Францию, друзья, – нетерпеливо попросил Тибо, – из этого мрачного замка с его колодцами, духами и вечной сыростью.
Глава 23
В камине жарко пылал огонь. Все расположились вокруг Орианны и приготовились слушать ее рассказ о счастливом спасении.
— В тот день ничего не предвещало смены погоды. Буря налетела внезапно. Волны в одно мгновение поднялись выше мачт. Небо сразу стало буро–синим, и полил дождь, – начала рассказывать Орианна. – Ураганный ветер сорвал снасти и грозил унести парус. Я спустилась в трюм, чтобы взять канат, но огромная волна накрыла «Санта Нинью» и потащила на дно. Я слышала, как меня звали Поль и Луис, но не могла выбраться из трюма – вода намертво заклинила люк. Я старалась пробиться наружу, но все было тщетно, шхуна все глубже уходила в глубину океана.
Орианна замолчала на минуту, а потом произнесла:
— Знаете, вампиры не всегда могут выжить под водой. Если погрузиться очень глубоко, то начинает так сжимать голову, что она трещит, а тело сплющивает в лепешку. Вскоре я начала терять сознание, в голове все смешалось. Помню только, очень смутно, как палуба над головой внезапно раскололась на щепки, прозрачная рука схватила меня за платье и потащила вверх. Через минуту я уже лежала на палубе Летучего голландца.
— Летучий голландец?! Не может быть! Тебя спас капитан Ван дер Декен?! – воскликнул Тьери.
— Да.
— О Боже, так вот почему он тогда указывал на тебя рукой! Он знал, что ты окажешься на его корабле! – произнесла Эмили, прижимая руки к груди.
— Скорее он знал, что заберет меня на свой корабль, – поправила ее Орианна. – Я думаю, тот шторм — его рук дело.
— И что же он потребовал от тебя? – осведомился я.
— Ничего, – улыбнулась Орианна. – Мне был оказан достойный прием. Меня баловали, всячески угождали и позволяли охотиться на необитаемых островах. Но и стерегли пуще глаза.
— Зачем? В чем смысл твоего похищения, если от тебя ничего не требовалось? – спросил Тибальд.
— Проклятие будет снято, если Ван дер Декена полюбит женщина. Сама, добровольно. Но как это сделать? Вот он и ищет такую, похищая девушек с кораблей. Но, видимо, другие были слабы и не могли выдержать суровой жизни на корабле–призраке. Я продержалась более трех лет.
— И его ухаживания не тронули вашего сердца? – спросил, улыбнувшись Арс.
— Мне было искренне его жаль, но мое сердце уже занято, – она бросила лукавый взгляд из–под опущенных ресниц.
— О, не говорите этих слов, моя королева! Так вы разобьете и мое сердце! Я так же как и Ван дер Декен буду вынужден скитаться по миру в поисках своей возлюбленной!
— Арс, не паясничай! – проговорил я зло. – Орианна, что же было потом? Как ты смогла освободиться из плена капитана?
— Меня спас О'Байл.
— Его имя означает: потомок священного дерева, – произнес я. – Он друид. А они издревле истребляли нечисть. Но, как мы знаем, вампиры всегда относились к нежити. Как же ты осталась в живых?
175 
