очень нудно 
35 
— Мне не дает покоя мысль: зачем дикарям тащить Орианну в глубь Африки? Они, без сомнения знают, что она из себя представляет. Нужен ли им был любой вампир или именно она? – проговорил Тьери.
— Что гадать, догоним – узнаем. Я думаю, что мы уже близко, – ответил ему Тибальд.
Я молчал. Я думал о Диане, о той клятве, что дал ей больше ста лет назад. О том, что сказала мне Орианна в последний перед похищением вечер. Может, она права и моя клятва потеряла всякий смысл? Стала бесполезным грузом, лежавшим на моей совести?
Я достал медальон. Прекрасный облик золотоволосой девушки, ее дивные глаза, смотрящие в самое сердце. Смогу ли я забыть ее? Вновь полюбить и быть счастливым? Без нее? Я не раз задавался этим вопросом, и каждый раз сердце отвечало: нет! Никакое физическое влечение не сможет разрушить клятву верности той, что отдала за меня жизнь. И причина не только в чувстве вины, причина в любви, предать которую мое сердце было не в силах.
— Давно хотел спросить, что это за медальон? Откуда он у вас? – Тибальд передвинулся поближе ко мне. – Вы позволите? – он протянул руку к медальону.
Я снял его с шеи и протянул Тибальду.
— Бог мой, откуда он у вас?! – воскликнул Тибо удивленно.
— Я нашел его в тот вечер, когда устанавливал барельеф. В ямке, под могильным камнем. Как он туда попал – загадка. Он был совершенно чистым, как будто его только что положили туда, но вокруг на снегу не было ни одного следа.
Тибальд передал медальон Тьери. Тот удивленно поднял брови:
— Диана? Это ее портрет? – он долго смотрел на изображение девушки, а потом передал мне медальон. – Теперь я понимаю вас, месье Мишель, – вздохнул печально Тьери.
Из–за кустов вышел Иша, он рычал и нетерпеливо бил себя хвостом по бокам. Мы мгновенно вскочили на ноги.
— В чем дело, Иша? Ты что–то увидел? – спросил я, всматриваясь в его глаза.
Иша повернулся и неторопливо побежал в сторону невысокого длинного холма. На его вершине росло несколько колючих акаций. Через секунду мы стояли под их кронами. С небольшой возвышенности плоская поверхность саванны просматривалась на многие мили. Вдали, у самого горизонта, мерцал, то пропадая, то появляясь вновь, крохотный огонек.
Вскоре мы лежали в колючих кустах, обрамлявших поляну, на которой стояло поселение странного племени. Его люди не были похожи ни на одного из тех африканцев, которых я видел до сих пор. Довольно высокие, худощавые, в необычных для африканцев одеждах: в красочных кусках материи, обернутых вокруг талии, и тогах завязанных на одном плече. Женщины и мужчины были обвешаны рядами бус, с тяжелыми украшениями в ушах, оттягивающими мочки до плеч. Головы женщин были обриты наголо, у мужчин, наоборот, длинные густые пряди волос, оставленные на затылке, были украшены многочисленными подвесками и бисером. У женщин в верхние губы были вставлены круглые пластины, которые при улыбке подскакивали вверх, закрывая нос, но открывая при этом щербатый, без двух нижних зубов, рот. Остальные же зубы были сточены под острым углом. Зрелище было ошеломляющим.
Тьери, не удержавшись, прыснул в кулак:
— Надеюсь, что они не посвятили Орианну своему божеству и не украсили ее такой штукой.
Племя собралось в центре деревни. Они пели высокими, переходящими в визг и свист голосами. Некоторые из них выходили в центр круга и подпрыгивали высоко вверх – наверное, танцевали.
— Отмечают какое–то событие, – прошептал Тибо.
— Нужно обыскать хижины, – проговорил тихо Тьери.
— Разделимся и осмотрим все по очереди. Если найдете живых матросов, не оставляйте, приведите сюда, – распорядился я и метнулся к ближайшему жилищу.
Широкие приземистые хижины представляли собой длинные прутья и тонкие деревца, воткнутые в землю по кругу и облепленные с обеих сторон навозом с глиной. Они были без окон, с островерхими крышами из жердей, внутри в очаге горел огонь, на низких лежанках из таких же прутьев, покрытых шкурами, спали дети.
Я успел заглянуть в две хижины, когда услышал тихий призывный свист. Вернувшись на прежнее место, я увидел Тьери и Тибо, на земле лежали четыре матроса. Они были крайне истощены. Их руки и ноги покрывали кровавые волдыри от веревок.
— С вами была девушка. Где она? – спросил я одного из них.
Он вздрогнул и внимательно вгляделся в мое лицо. Ночная темнота мешала ему как следует рассмотреть нас.
— Вы тоже один из них, – произнес он обреченно.
35 
