15 
— …И вот о чем я подумала. Нам придется как следует потрудиться, чтобы угодить вкусу твоей тетушки.
Ох-ох. Эмили ждет его реакции на ее слова, а он отключился от действительности и совершенно не слышит того, что она сейчас говорит.
Саймон напрягся, пытаясь ухватить смысл последних нескольких слов. Эмили так и распирало от энтузиазма, и Саймон заинтересованно улыбнулся.
— Пожалуйста, повтори еще раз, что ты сказала, — прошептал он.
Эмили подошла поближе.
— Я говорила о дне рождения твоей тети. Думаю, ты должен рассказать мне о ее вкусах и пристрастиях. Если и вправду хочешь сделать эту вечеринку необыкновенной, мы должны придерживаться особенностей характера тети Деллы, не так ли?
Саймон неподвижно смотрел на Эмили, не в силах оторвать от нее глаза. Сейчас она выглядела совсем юной, несмотря на то, что была всего на три года моложе его. Правда, она отлично знала, чего хочет от жизни. Эмили уже успела признаться ему в том, что у нее такая же аллергия к браку, как и у него. Саймон, впрочем, не удивлялся. Для этого у нее могут найтись сотни причин. Он и сам частенько повторял эту фразу, но тут призадумался. Что за причины толкнули ее на безбрачие? Он даже не был с ней знаком по-настоящему, но не мог не видеть, что Эмили полна жизни и что она — прирожденная учительница, обожающая детей. Она могла бы стать хорошей матерью.
— Почему ты не хочешь выходить замуж? — неожиданно спросил Саймон. Этот вопрос явно выпадал из темы их разговора.
Она вдруг побледнела и отшатнулась от него, солнечные лучи в ее глазах исчезли. Но Саймон терпеливо ждал ее ответа.
Эмили осторожно поставила стакан на стол рядом с монитором. Ее губы скривились в насмешливой улыбке.
— О, я не подхожу для брака. Слишком занята собой. Весь год преподаю, а теперь вот задумала открыть школу, которая требует огромной затраты времени. Мне не по душе спокойная жизнь.
Саймон прислонился к дверному косяку, исподволь наблюдая за тем, как задвигались ее руки, как участилась речь. Теперь он все понял: Эмили не хочет раскрывать истинные причины. Что ж, не стоит на нее давить.
— Итак, по-твоему, мне нужно сделать вечеринку тети более интимной. Ты, вероятно, права, — сказал Саймон, выводя разговор в то русло, которое вполне устроит Эмили. — Вижу, что быть подставным лицом, простым средством устрашения — это не твой стиль. Тебе обязательно нужно кинуться в самое пекло, не так ли, Эмили? — Он засмеялся, видя, как она неловко пожимает плечами. — Хорошо, леди, в этом мы весьма похожи.
Саймон улыбнулся. Его последнее утверждение, казалось, ставило клеймо на них двоих и еще больше их сближало.
Эмили осторожно взглянула на него.
— Итак, есть у тебя какие-нибудь идеи? Какого рода вещи нравятся твоей тете?
— Я не могу поверить в то, что ты планируешь вечеринку для женщины, которую прежде не знала.
— А почему бы и нет? Каждый август я устраиваю мероприятия для учеников, которых еще в глаза не видела.
— Делла обожает бальные танцы, даже принимала участие в конкурсах вместе с Грогом, с которым встречалась уже много лет… Она также получает удовольствие от путешествий, чтения, езды верхом. Тетя Делла любит жизнь.
— Это облегчает дело, — сказала Эмили, усмехнувшись. Она снова налила себе соку, взяла стакан и стала размахивать руками так же, как делала несколько минут назад. Саймон не удержался и схватил ее за локти.
Эмили метнула на него испуганный взгляд. Саймон осторожно взял у нее стакан и поставил его обратно на стол, затем подступил к ней ближе.
— А что любишь делать ты, Эмили? Тебе ведь тоже нужно немного свободного времени. Я вовсе не
желаю, чтобы ты чувствовала себя рабыней и покорялась каждому моему желанию…
Тонкий розовый хлопок блузки туго обтягивал ее грудь. Вздохнув, Эмили ответила:
— Я уже говорила тебе, чем занимаюсь. Работаю. А как насчет тебя? Ты ведь вроде бизнесмен?..
— Да вроде… По большей части подбрасываю идеи компаниям, нуждающимся в помощи. Но работать без отдыха вредно. Тебе нужно… больше внимания.
Ресницы Эмили опустились, скрыв от него серебристую глубину взгляда. Она порывисто выпрямилась, потеряла равновесие и схватилась за край стола. Ручка, которую Эмили случайно задела пальцами, упала на пол. Саймон невольно отпрянул назад.
— Может, я угадаю хобби твоей тети, — выдохнула она почти шепотом, потом поперхнулась, закашлялась и демонстративно полезла искать свалившуюся ручку.
15 
