17 
Эмили застыла, ее руки сжались. «Думай, Эмили, думай. Не чувствуй. Не реагируй… Это одна из тех женщин, которых хотел избежать Саймон? Или они были в более близких отношениях? Он не очень точен в своих инструкциях…» Она-то, дура, предполагала, что он избегает всех женщин.
А Барб, как интимно назвал ее Саймон, по-хозяйски пялилась на его грудь, точно в любой момент была готова прильнуть к ней своим телом. Эмили разозлилась. Она встала, отошла от тренажера, не зная, что сказать. Может быть, ничего. Саймон ведь предупредил: все, что ей нужно делать, — это быть с ним рядом.
— Почему ты мне не звонишь? — спросила Барб. — Мой номер не изменился.
Эмили нахмурилась. Очевидно, этой леди не мешает тот факт, что Саймон пришел сюда не один. А впрочем, какое ей до него дело?
— Ну, Саймон, не так уж сложно нажать кнопочки на диске, — мурлыкала подруга Саймона, шагнув так близко, что ее обнаженное плечо вплотную соприкасалось с его локтем.
— Слушай, у меня будет вечеринка-сюрприз для тети Деллы. Ты не против заглянуть ко мне вместе с Хэнком? Я не видел твоего отца целую вечность. С удовольствием поболтал бы с ним о гольфе.
Пока эти двое обменивались любезностями, Эмили закипала, и это раздражение вот-вот могло выплеснуться через край. Ее нравилось, когда все ясно, когда каждый знает, чего может ожидать от другого. Вот почему эта ситуация так сильно беспокоила ее.
Вытерев руки и плечи полотенцем, изогнув брови и покосившись на загорелую женщину с золотистой кожей, щеголявшую голым пупком, Эмили шагнула вперед и встала между Саймоном и его собеседницей.
— Саймон, я сожалею, что вынуждена вмешаться, — сказала она твердым голосом, — но… — она демонстративно взглянула на часы, — нам необходимо приступить к нашей работе.
«Что, если тетя Делла права и Саймон наконец-то обрел женщину своей мечты? — думала Эмили, обуреваемая сомнениями. — Что, если он не хочет, чтобы я перебивала его?»
Саймон повернулся к ней, улыбнулся и кивнул.
— Верно. Работа прежде всего, — согласился он. — Барб, я хочу познакомить тебя с моей… партнершей по бизнесу, Эмили Элтон. Эмили, это Барбара Альбертc.
— Привет, — сказала приятельница Саймона — впрочем, довольно сухо. — Вы та женщина, которую вчера нанял Саймон, не так ли? Он обычно никого не приводит с собой в зал.
— Ну, я не так хорошо знаю его, но думаю, Саймон, вероятно, очень заботливый работодатель, — вежливо, но твердо ответила Эмили.
— А сейчас еще и очень голодный, — добавил Саймон, подмигивая Эмили. — Я еще не завтракал. Приятно было увидеться с тобой снова, Барб. Ты готова, Эмили?
Эмили терпеливо ждала, пока Саймон примет душ, переоденется и зайдет за ней. Приведя себя в порядок, он провел ее по улице к местной закусочной. Поев, они отправились гулять и вскоре очутились в тихой, окруженной деревьями аллее. И только здесь Эмили решилась заговорить о том, что ее волновало:
— Неудивительно, что ты нуждаешься в телохранителе, Саймон. Это поразительно, что у тебя нет женщин, делающих тебе предложение пятьдесят раз на дню. Не можешь ты по крайней мере пореже их обнадеживать?
— Эмили… — начал Саймон.
Она остановила его решительным взмахом руки.
— Саймон, ты ходячий магнит для женщин. Эта роскошная дама выглядела так, словно через пять минут готова была броситься на тебя и оседлать навеки.
Саймон неожиданно усмехнулся.
— Сомневаюсь. Барб, скорее, ушла бы, чтобы понаблюдать за тобой в отдалении. С тех пор как отец Барб стал президентом банка, она старается вести себя прилично.
Эмили, вздохнув, пристально посмотрела ему в глаза.
— Я не думаю, что она долго будет соблюдать приличия, оказавшись рядом с тобой. И я вряд ли сумею тебе помочь. У меня нет никаких идей, что делать в такой ситуации.
— Сейчас ты была просто восхитительна, — ободряюще сказал он, его взгляд стал нежным и серьезным.
— Я чувствовала оцепенение, неудовлетворенность, неуместность. А ты продолжал мило болтать…
— Видишь ли, Эмили, — выдержав паузу, отозвался он, — большую часть жизни я провел в этом городе. Ты уже знаешь о моем отношении к браку. Но я не мог позволить себе сказать нечто такое, что могло бы задеть гордость Барб. Ведь она потеряла своего мужа два года назад. Мы с ней дружили, когда были еще очень молоды. Если Барб одинока, кто посмеет упрекать ее за то, что она ищет кого-нибудь? Только не я. Кстати, не думаю, что невинная беседа с Барб указывает на то, что я намереваюсь затевать с ней шашни. Я не флиртовал с ней.
17 
