96 
Приняв к сведению ее советы, Альбина читала запоем. Она проглатывала книги одну за другой, каждый раз представляя себя героиней романа. Иногда заигрывалась, теряя ощущение реальности. И тогда это напоминало сон наяву. Самообман, который в какой-то степени успокаивал Альбину. Но ее ночной сон оставался погружением в бесконечную тьму, пробуждение из которой нагоняло тоску и мысли о собственном несовершенстве.
Так она и жила: без снов, без любви, мечтая однажды встретить того единственного, кому без раздумий отдаст свое сердце. Хотелось любить, но вокруг Альбина не видела никого, кто захватил бы ее воображение. Мальчишки из школы казались ей примитивными, раздражали. И здесь Альбина словно уберегла себя от разочарования. Никто не спешил добиваться ее расположения, а она в который раз отнесла это на счет своей исключительности.
Взрослея, Альбина перестала считать себя ущербной. Она поступила очень мудро, убедив себя в исключительности. Начитавшись умных книг, решила: ее психика просто неуязвима, что дает ей большое преимущество перед особами легко возбудимыми и впечатлительными. Сознание превосходства чувствовалось в каждом ее движении, каждом слове. Но Альбина хотела, чтобы это заметил один юноша. Они познакомились на студенческой вечеринке. Увидев его, Альбина почувствовала, что это именно та сказка, о которой мечтает каждая девушка. Это был ее принц. Все в нем ей нравилось. Оставалась «малость»: сделать так, чтобы он ответил взаимностью. Придуманная стратегия постепенно дала результат. Альбина постаралась. Она открыто игнорировала любые знаки внимания, кроме тех, которые оказывал ей Шахов. Он заметил ее. Уже через неделю они встречались. Любовь окрылила Альбину. Тогда-то ей и приснился первый в жизни цветной сон.
Она увидела себя бегущей по ромашковому полю. Маленькие солнышки, отороченные белоснежными кружевами, окружали ее повсюду. Альбина видела себя со стороны и не могла не отметить, каким счастливым было ее лицо.
Цветы словно расступались, облегчая бег, а она не чувствовала усталости. Но постепенно ромашки превратились в непроходимые заросли. Альбина уже с трудом пробиралась через них. Главное, она забыла, куда и зачем направляется! И тогда вдалеке она увидела Шахова. Он стоял, щурясь от яркого солнца. Приставив ребро ладони ко лбу, Дмитрий смотрел в ее сторону. Альбина обрадовалась, предвкушая приятную встречу, но Шахов вдруг повернулся и пошел. В отличие от нее, ему ничто не мешало. Расстояние между ними становилось все больше. Альбина теряла силы. Она поняла, что не сможет догнать его. Ужас, охвативший ее, не поддавался описанию. И тогда она закричала.
Истошный крик, вырвавшийся из самых глубин, заставил ее проснуться. Подушка была мокрой от пота, тело – липким, жарким. Над Альбиной стояла озабоченная мама.
– Все в порядке, милая, это только сон, – ласково сказала она. – Давай я помогу тебе. Вот полотенце. А теперь выпей воды.
– Я не хочу воды.
– А сны тебе еще нужны? Ты получила то, о чем мечтала.
– Не совсем, – прошептала Альбина, думая о Шахове.
Теперь, с высоты прожитых лет, Альбина видела плотное облако беспросветной лжи, окутавшее их отношения с самого начала. Разве могло у них что-то получиться? Они были разными во всем. Обычно, осознав это, пары разводятся, начинают новую жизнь, а они почему-то тянули с этим. Оба точно знали, что находятся вместе по какой угодно причине, только не по любви, и продолжали участвовать в многолетнем спектакле под названием «Семья и брак».
Вот если бы она родила тогда… Возможно, все эти годы мужское самолюбие Шахова подтачивала мысль о том, что он напрасно пошел на рыцарский подвиг. Его воображение рисовало уютный дом, наполненный смехом детей, а вместо этого он получил озабоченную собственной неполноценностью жену и абсолютное неприятие семейных уз.
Альбина была уверена, что он изменял ей не раз и не два. Она старалась вести себя, как настоящая леди: не срывалась, не устраивала скандалов, ни в чем не обвиняла. При этом не делала вид, что ничего не знает. Альбина решила, что только так она сможет победить всех, кто так легко получил доступ к сердцу Шахова. Собственно, он не испытывал настоящих чувств к своим любовницам. Он вообще оказался неспособным любить глубоко. Ей было легче думать так, чем признаться в том, что Дмитрий никогда не любил именно ее. Тогда понятна причина всех его интрижек, бесконечная занятость на работе.
Одно время Альбина совсем пала духом. Ей нужно было срочно занять себя. Собственное дело в какой-то степени отвлекло от мыслей о неудавшейся личной жизни. А потом Шахова позволила себе отношения на стороне. Это не была всепоглощающая страсть. Причем ни с ее стороны, ни со стороны Назимова. Какое-то время он что-то говорил о предательстве, о том, что Дмитрий – его друг. Ролан пытался переложить ответственность за их связь на ее хрупкие плечи – она не возражала. Альбина знала, что очень скоро он пожалеет о своей слабости. Она сделала все, чтобы ее первый и пока единственный любовник втрескался в нее по уши. Правда, когда события вышли из-под ее контроля, Альбина уже не знала, что удерживает Рола: любовь или страх навлечь на себя гнев такой женщины, как она.
96 
