123 
– А ну, марш все отсюда! – скомандовал он. – И Филина ко мне. Быстро!
Мгновенно в комнате стало тихо. А через несколько минут появился и Филин, которому, наверное, успели доложить, какой важный гость прибыл в особняк.
– Ого! – удивился Филин. – Все то, о чем мы так долго мечтали. Это фильм такой есть.
– Заткнись, – мрачно посоветовал Петя. – Думать надо.
– Для этого ты меня и позвал?
– Заткнись! – снова взвизгнул Петя. – Не до шуток твоих. Так, что ты там про сходняк базарил? – обратился он к Щукину.
– Сигарету дайте, – потребовал Щукин, приподнимаясь на локте.
Петя покривился, однако достал из заднего кармана брюк пачку сигарет и зажигалку – швырнул все это на пол. Щукин усмехнулся и с удовольствием закурил. Уверенность в себе с каждой затяжкой возвращалась к нему.
– Уж коли я в такое незавидное положение попал, – проговорил Николай, – так придется тебе полный расклад выдать.
– Не слушай ты его, – посоветовал Филин. – Опять нагородит с три короба и сбежит. А ты в дураках останешься.
– Отвали, – огрызнулся Петя. – Не маленький я, понимаю, что к чему. Если этот урод прав и во всем этом деле сходняк круто замешан, да причем так, что я этого не знаю, – тогда надо хоть выслушать.
– Слушай, – согласился Щукин. – Тем более все, что я говорю, не так трудно и проверить.
– Давай, – разрешил Петя Злой. – Выкладывай!
– Значит, так, – заговорил Щукин. – О том, что я у тебя есть или был, сходняк по-любому узнает. Шила в мешке не утаишь. Меня ведь все твои братки видели, да и Лом этот тоже. Так ведь?
– Ну, так, – скрипнув зубами, ответил Петя.
– Едем дальше. – Щукин глубоко затянулся, выпустил синий дым к потолку и удобнее сел на полу, обхватив руками колени. – Едем дальше, – повторил он. – Ты думаешь, что сходняк помешает тебе прикончить меня. А как только воры узнают, что я в городе, мне тут же поднесут корону Седого: на блюдечке с голубой каемочкой. Так?
На это Петя ничего не сказал. Филин ответил за него:
– Получается, так.
– А вот и нет, – усмехнулся Щукин. – Я с вами, раз уж такое дело, буду предельно откровенен. На сходняке положили – меня завалить. Как только я в городе появлюсь. А власть Седого – это только приманка для меня. Понимаете?
Щукин замолчал, давая Пете и Филину время, чтобы они переварили свалившуюся на них информацию. Несколько минут Петя молчал, потом повернулся к Филину и полувопросительно проговорил:
– Врет?
– Врет, наверное, – ответил Филин. – Не может такого быть. Хотя… Вполне правдоподобно.
– Вру? – казалось, Щукин ждал этого. – Тогда можете проверить. Посадите в машину человечка и пошлите его к одному из коронованных. Желательно повлиятельней вора выбрать.
– К Сапронову? – полушепотом произнес Филин, глядя на Петю.
Тот пожал плечами.
– И предварительно позвоните. Скажите, что Щукин объявился и уже едет за своими правами на престол. Посмотрите, что будет.
Щукин старался казаться невозмутимым, но внутри у него все сжималось. А что, если воры поведут себя иначе, чем он рассчитывает? Или что будет, если выяснится, что Студент соврал? Ну, напутал что-то…
– И зачем это все? – поинтересовался Петя.
– Увидишь, – загадочно ответил Щукин.
Он сам был далеко не уверен в удачном исходе своей задумки, построенной на предположении. А что ему оставалось делать, когда он в таком отчаянном положении находился? Цепляться за первую попавшуюся соломинку.
– Ладно, – вздохнул Петя, – посмотрим. Если все, что ты говоришь, правда…
Договаривать он не стал, просто вынул телефон из кармана и отдал соответствующие распоряжения. Потом подумал, набрал другой номер и скомандовал:
– Степа? Давай, за ним следуй.
Отдав приказы по телефону, Петя прокомментировал свои действия:
– Никогда бы ничего подобного не сделал, если бы не убедился в том, что ты действительно был там – в подвале деда Паганини. Вполне вероятно, что и бумажка у тебя. Парень ты ушлый. Мог всех обогнать и бумажку унести. Ладно… Что ты там еще проквакать хотел?
– Много чего, – сказал Щукин, раздумывая, не попросить ли еще сигаретку? Или столь частое курение могут счесть признаком волнения? А, к черту!
– Дай-ка еще покурить, – попросил Щукин.
Петя снова бросил на пол пачку сигарет и уже не поднимал ее.
– Теперь следующее, – продолжал Николай, закурив. – Про то, что я у тебя, а бумажка у меня, это всем станет известно – будь уверен.
123 
