23 
- А кто твоя мать? - продолжала расспрашивать я.
Пока ответ наёмницы мало что объяснял. Она казалась мало чем похожей на южанку. Южные женщины славились своей страстностью, темпераментностью, ревнивостью и несдержанностью, были прекрасными хозяйками (южная кухня славилась не только у нас в королевстве, но и в соседних), болтали без умолку и обладали пышными формами. Они также были известны своим умением гадать по руке и на картах, и любовью к пению. Одежду предпочитали ярких цветов, в основном красно-жёлто-оранжевой гаммы. Нэт, пожалуй, была по-своему темпераментна, но в остальном ни характером, ни фигурой с образом южанки никак у меня не вязалась. Я не могла представить себе наёмницу в образе полной, фигуристой домашней хозяйки, выходящей поутру на базар с большой корзиной, не столько за покупками, сколько с целью посплетничать с соседками.
- Она портниха, - ответила Нэт. - Шьёт платки. Знаешь, эти южные, яркие. Ещё плетением ковров иногда занимается, но это так, пореже.
Я поджала губы. Час от часу не легче. И как у дочери классической южной портнихи могли появиться столь странные склонности вроде любви к холодному оружию и страсти к авантюрам?
- А отец твой кто? - не унималась я.
- О, а вот это интересно! - с очередным смешком ответила Нэт. - Мой отец - рыцарь.
- Да ты что? - восхитилась я. В наши дни рыцарское звание уже было фактически упразднено и использовалось лишь изредка, как дань истории. Но вот во времена поколения наших родителей рыцари не были редкостью. Было в этом понятии нечто романтическое. - И тоже с юга?
- А демон его знает, - отозвалась Нэт. - Хотя не думаю, навряд ли.
- То есть ты его не знала? Он умер? - сочувственно спросила я.
Алонсо усмехнулся.
- А демон его знает, - подчёркнуто безразлично повторила Нэт. - Может, умер, а может, и живёхонек.
- Твои родители не были женаты? - догадалась я.
Нэт воззрилась на меня с удивлением.
- Конечно, нет! - фыркнула она. - Рыцарь и портниха - что это был бы за брак?! Это всё равно что наёмница и... - она щёлкнула пальцами в поисках подходящего сравнения, - ...и, к примеру, граф.
- Ну и что? - пожала плечами я. Кому-кому, а точно не мне осуждать людей, которые заводят детей вне брака. - Но твои родители любили друг друга?
Алонсо кашлянул в кулак.
- Любили, вот это точно, - охотно подхватила Нэт. - Это не тебе просто так, разок переспали и разбежались. У них были продолжительные взаимоотношения. Целых две недели! Или нет, вру, кажется, всё-таки три.
- А что потом? - нахмурилась я.
- А потом папаша отправился в свой поход, куда он там шёл воевать. Ну, и всё. А мама получила вот такой вот милый подарочек.
Наёмница демонстративно указала на себя правой рукой.
- Подарочек, между прочим, вполне неплохой, - заметил Алонсо, откидывая в сторону опустевший мешок и укладываясь набок прямо на траве.
- Не могу с тобой поспорить, - признала Нэт.
- Твоя мать вышла потом замуж?
Я никак не могла остановиться с расспросами. Впрочем, что-то мне подсказывало, что если какой-нибудь вопрос Нэт не понравится, она так прямо мне об этом и скажет, стесняться не станет.
- Не-а, - отозвалась наёмница, запуская руку в жёсткие рыжеватые волосы. - Только ты не думай, - добавила она, бросая на меня подозрительный взгляд, - будто это оттого, что она всю жизнь романтически любила моего отца. Любила она и после него достаточно многих. Правда, мало кого так же долго. Ладно, кажется, я тебя шокировала, - извиняющимся тоном сказала она. - Брось, в тех краях, откуда я родом, к таким вещам относятся проще.
- Вовсе ты меня не шокировала, - обиженно возразила я. Почему все видят во мне такую уж маленькую изнеженную девочку-аристократку? И почти с гордостью добавила: - Я, между прочим, тоже незаконнорожденная.
- Ух, ты! - с интересом повернулся ко мне Алонсо. - А так не скажешь. И кто же твой отец?
- Барон, - ответила я.
Алонсо уважительно присвистнул.
- Слыхала, Нэт? Это покруче, чем просто рыцарь! - заметил он, раззадоривая партнёршу.
Но Нэт его слова нисколько не задели.
- Кто бы сомневался! - хмыкнула она. - А мать, видимо, простолюдинка?
- Да. И они не были женаты. Правда, он помогал нам и иногда приезжал.
23 
