19 
- Еще есть ванная. Что если нам закопать книгу в стиральный поро-шок? предложила Тигруша. Но Афоня затряс головой:
- В стиральном порошке книга испортится, и мы не сможем спасти Мыльного Человечка.
Наташа обвела взглядом комнату, пытаясь найти для Волшебной книги укромное местечко. Неожиданно у неё возникла идея. Девочка подбежала к шкафу, влезла на стул и взяла с полки толстый толковый словарь русского языка Ожегова...
Вскоре бабушка вернулась из магазина. Она была в хорошем настроении и весело напевала. Ни с того ни с сего бабушка стала готовить пирог с яблоками, что делала обычно по большим праздникам. Морской капитан определённо её околдовал.
Стёпка и собачка Мушка крутились у бабушки под ногами, что всегда делали, когда она готовила что-нибудь вкусненькое. Причем Стёпка крутился на правах любимого внука, а Мушка - на правах любимой собачки.
А тем временем Наташа, Афоня и Тигруша придумывали, как дать отпор Пыльному колдуну.
День пролетел как одна минута. Время всегда идёт быстро, если хочется, чтобы оно шло медленно, и наоборот.
И вот наступил вечер. Светлый безветренный июньский вечер, в который так приятно гулять где-нибудь в парке или кататься на велосипеде. У Наташи, Тигруши и Афони всё были готово к схватке с Пыльным Колдуном.
Бабушка успела не только приготовить пирог, но и сделать завивку. В красивом голубом платье, которое бабушка зачем-то надела, она выглядела очень хорошо. Полина Владимировна поправила перед зеркалом причёску и шутливо погрозила Стёпке пальцем.
- Я так здорово замаскировалась, что ни у кого язык не повернётся назвать меня бабушкой. Стёпка, хоть раз назовёшь меня так, уши по-отрываю!
- Хорошо, бабушка, я не буду называть тебя бабушкой! - пообещал внук.
- Подумать только! - прошептала Тигруша, разглядывая наряженную бабушку.Похоже, старушка влюбилась в этот пыльный мешок!
Хотя Наташе и не понравилось, что Тигруша назвала её молодую бабушку старушкой, насчёт пыльного мешка она вполне была с ней согласна.
Ровно в семь раздался короткий, отрывистый звонок в дверь.
- Вот что значит военная точность! - воскликнула бабушка, взглянув на часы.- Сказал в семь - пришёл в семь! А не в одну минуту восьмого, как сделал бы на его месте всякий гражданский шалопай!
Бабушка отбросила кухонный фартук и открыла дверь. На пороге стоял бородатый морской капитан в выглаженной форме. У его ног мрачно сидела большая собака со злыми глазами. Казалось, если б хозяин не держал её на поводке, собака набросилась бы на первого встречного и разорвала бы его в клочья. Увидев пса, Мушка еле слышно скульнула и юркнула под диван. Она сидела там так долго и так тихо, что больше в этой главе она не появится.
- Это вам, хозяюшка!
Капитан протянул бабушке торт и букет роз. Розы в его руке выглядели как-то уныло и серо, будто кто-то стёр с них все краски. Но бабушка почему-то этого не заметила. Напротив, ей показалось очень милым и естественным, что сосед подарил ей розы.
- Проходите, пожалуйста,- пригласила бабушка.
Наташа, Тигруша и Афоня выглянули из-за двери. У них всё ещё теп-лилась небольшая надежда, что гость окажется не Пыльным Колдуном, а настоящим морским капитаном. Но едва они увидели гостя и его собаку, как последние сомнения развеялись. Бородатый капитан был несомненно тот самый Властелин Пыли, которого они видели в Волшебной книге, а его пёс был ужасный Клыкун.
Как только бабушка могла не заметить хитрого и лживого выражения глаз своего гостя! Это всё оттого, что перед его приходом она сняла очки, потому что считала, они ей не идут.
Когда Властелин Пыли увидел Наташу, Тигрушу и Афоню, он хитро-прехитро, пакостно-препакостно подмигнул им. Колдун был настолько уверен в своей победе, в том, что скоро завладеет Волшебной книгой, что не стал торопиться и решил немного подержать малышей в страхе.
Зато пёс Клыкун не собирался ждать. Он был слишком нетерпелив и жесток. Едва учуяв Тигрушу и Афоню, Клыкун зарычал и стал рваться с поводка.
Но Властелин Пыли сильно дернул Клыкуна за поводок.
- Надеюсь, вы простите, что я взял с собой собачку,- извинился он перед бабушкой.- Она у меня очень чуткая и ранимая. Совершенно не переносит одиночества. Стоит мне уйти, она начинает тосковать.
Чуткий и деликатный Клыкун с ненавистью зарычал и показал Наташе свои острые голодные зубы.
- Какой хорошенький пёсик! - ласково сказала бабушка.- Нужно будет дать ему косточку!
19 
