94 
Богатырь Миколай не утерпел. Вскочил с места и пошёл всприсядку, с притопами и прихлопами. Даже земля задрожала.
- Эх-ва! Новая, кленовая! Эх! - выкрикивал великан.
Двенадцатиголовый дракон плясал вместе с ним. У нас бы их танцы, наверное, вызвали бы землетрясение.
Наташа, Стёпка, пупс Вася, медвежонок Потап и даже Тигруша с Афоней танцевали кто как умел. Птицы с восторженным щебетанием летали над полянкой, медведи хлопали в ладоши, лисы вертели хвостами, а комарики мелодично вызванивали свою песенку:
Зу-зу-зу! Зу-зу-зу!
Вот возьму и узузу!
Один комарик так увлёкся, что уселся на нос Тигруше и вознамерился вонзить в него свой хоботок.
- Попробуй только! - пригрозила Тигруша.- Я тебя так отшлепаю, мать родная не узнает.
Перепуганный комарик поспешно улетел.
Наплясавшись вдоволь, богатырь Миколай стал сажать к себе на ладонь всех желающих и подбрасывать их высоко-высоко. А когда тому, кого великан подбросил, казалось, что он вот-вот шмякнется о землю, Миколай ловил его другой ладонью.
- Это называется игрой в качельки! - объяснял Миколай.
- В качельки? - переспросил Мыльный Человечек.- А мне послы-шалось в калечки!
Среди гостей не нашлось никого, кто пожелал бы поиграть в качельки больше одного раза.
Медвежонок Потап никогда раньше не был так счастлив, как на балу у избушки Мыльного Человечка. У него появилось много новых друзей, и, что самое главное, он был уверен, что его никогда больше не выбросят в мусор.
К Наташе подлетела чайка с бумажкой в клюве.
- Телеграмма от капитана Тяп-Ляпа!
Наташа развернула телеграмму и прочитала вслух:
"Поздравляем победой тчк желаем всего хорошего тчк приехать не можем зпт терпим крушение посреди моря тчк кока съела касатка зпт но с ним все хорошо зпт она его выплюнула тчк с приветом маме Тяп-Ляп"
- Ох уж этот Тяп-Ляп! - сказала Царица.- Вечно он попадает во всякие истории!
- А он не утонет? В телеграмме написано, что он терпит крушение! забеспокоилась Наташа.
- Он его всегда терпит. Вся его жизнь - сплошное крушение... моих надежд,вздохнула Царица.- Ведь он мой сын.
- Ваш сын? - удивилась Наташа.- Так вот почему он написал "с приветом маме!"
Стёпка подошёл к горе подарков и задумчиво потёр лоб:
- Ни в один мешок не влезет. А оставлять жалко.
- Не беспокойся,- улыбнулся Мыльный Человечек.- Подарки бу-дут ждать вас здесь, и, когда вы приедете сюда на зимние каникулы, всё будет в сохранности.
Пир продолжался до самого утра. Друзья и мороженое ели, и на каруселях катались, и на Белокрыле летали, и в городки играли.
Под утро Наташа и Стёпка захотели спать, но Мыльный Человечек утёр им лица волшебным платком и усталость как рукой сняло.
Гости, попрощавшись с хозяевами, разошлись и разлетелись по домам, норкам и гнёздам. На полянке возле избушки Мыльного Человечка, кроме Наташи со Стёпкой, пупса Васи, медвежонка Потапа, и петуха Иннокентия остались матрёшки, богатырь Миколай и Царица Заповедных Лугов с Мыльным Человечком. Само собой Тигруша и Афоня тоже были здесь.
Как-то вдруг Наташе стало грустно. Она вспомнила бабушку, маму с папой, Фофанькина, своих школьных подружек, собачку Мушку, и почувстовала, что ей пора возвращаться. Как ни жаль было Наташе прощаться с Волшебным царством, но в гостях хорошо, а дома лучше.
Царица Заповедных Лугов взмахнула рукой - и празднично убранные столы исчезли с полянки. Ни за что не скажешь, что здесь всю ночь шёл пир. Трава выглядела густой, мягкой и невытоптанной.
Небо над лесом посерело. Рассветало. Из трубы избушки Мыльного Человечка поднимался лёгкий белый дымок.
- Бабушка, наверное, с ума сходит от беспокойства. Мы уже месяц как пропадаем,- сказала Наташа.
Царица мягко улыбнулась:
- Бабушка ничего не заметит.
Царица Заповедных Лугов взмахнула палочкой.
- Подождите! Мы ещё не попрощались! - Тигруша лизнула Наташу в щёку.- Я буду тебя вспоминать!
- А со мной попрощаться? - заяц Афоня боднул Наташу колючими ушами.Тигруша, брысь отсюда! Теперь моя очередь!
И Афоня стал многословно прощаться с Наташей и Стёпкой.
- Главное хорошо питайтесь,- говорил он.- Ешьте больше морков-ки, и укутывайте шею шарфом. Хорошенько спите, чаще бывайте на свежем воздухе и не слишком много занимайтесь уроками. И ещё вспоминайте зайца Афоню. Он вас очень лю-любил.- И Афоня всхлипнул.
94 
