79 
- А где Тигруша? - спросила Наташа, пыхтя под тяжестью котомки с конфетами.- Тигруша, Тигруша! Куда ты запропастилась?
Но Тигруша не откликалась. Друзья долго искали ее, но Тигруши нигде не было.
- Наверное, она отстала. Уф! Пора сделать привал! Заоодно и Тигрушу поищем.- Наташа сбросила котомку на землю. Едва мешок коснулся камней, как из него послышалось ойканье.
- Осторожнее, не картошку несешь! - из котомки выглянула полосатая мордочка Тигруши.
- Вот ты где! - обрадовалась Наташа.- А мы думали, ты потерялась!
- Я конфеты охраняла! - сказала Тигруша.
- Я тебя так долго тащила! Мешок тяжеленный! - рассердилась Наташа.
- Сделала случайно доброе дело, а теперь злишься! - Тигруша опять полезла в мешок с конфетами, но Наташа взяла её за шкирку и поставила на траву.
- Ну и не надо,- сказала Тигруша и, задрав хвост, побежала впереди всех.
ТАЙНА МШИСТЫХ ГОР
На закате путешественники подошли к подножью Мшистых гор. Камни преграждали тропинку. Мшистые горы выглядели мрачно и неприступно. Их склоны, поросшие редкой травой, казались отвесными.
При одном взгляде на Мшистые горы Наташа почувствовала себя неуютно. Ей захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Горы словно бы говорили: "Уходи отсюда, девчонка! Мы раздавим тебя, как козявку! Знаешь, сколько таких, как ты, приходило сюда? Теперь их кости лежат на дне наших ущелий и пропастей!"
Наташа забросила непослушную косичку за плечо. Она бы не отказалась, если бы за волшебным ключом полез кто-нибудь другой, но, как раз никого другого не находилось. Значит, лезть придётся ей и её друзьям, иначе не вернуться домой к родителям и бабушке. На уроках физкультуры в школе Наташа никогда не была лучшей, но, с другой стороны, в резиночки и в классики прыгала бойко и ловко.
- Ничего себе горки! На саночках не покатаешься! - присвистнул Стёпка.
Высоко-высоко, окружённая тучами, серела неприступная вершина Мшистых гор.
- Мыльный Человечек говорил, с этой вершиной связана какая-то тайна,вспомнил Афоня.
- Тайна? - прошептала Наташа.- Какая тайна?
Медвежонок Потап повернулся к Афоне единственным ухом, чтобы ничего не пропустить.
- Говорят, там, на вершине, находится вход в сокровищницу Пыльного Колдуна.
- На вершину нам не забраться,- вздохнула Наташа.- А ещё как-нибудь в сокровищницу можно попасть?
- Мыльный Человечек упоминал про потайной ход, ведущий прямо в сокровищницу. Но этот ход никто, кроме Пыльного Колдуна, не знает. Даже в Волшебной книге об этом не написано,- сказал Афоня.
Быстро темнело. Солнце закатилось за Мшистые горы, и на звёздном небе взошла луна. Путешественники разложили костёр и устроили сладкий ужин.
А ранним утром, когда Мшистые горы были ещё скрыты туманом, они ступили на узенькую каменистую тропинку, ведущую на вершину, туда, где был вход в сокровищницу Пыльного Колдуна. Солнце только-только взошло. Тропинка едва виднелась. То и дело друзьям приходилось перелезать через большущие валуны, преграждающие путь.
- Кеша сегодня утром не кукарекал,- сказала Тигруша.- Что бы это значило?
Кеша сидел у Наташи на плече недовольный и прятал голову под крыло. Мшистые горы ему определённо не нравились.
Скалы, обступившие тропинку, были молчаливы. Нигде ни звука. Только шуршали и перекатывались маленькие камушки под ногами у путешественников.
Медвежонок Потап поскользнулся и чуть не сорвался в пропасть, но Наташа успела подхватить его за лапку.
Чем выше взбирались друзья, тем отвеснее становились склоны горы. Тропинка прижималась к скале. Она сузилась настолько, что приходилось идти боком, чтобы не свалиться в глубокую пропасть, на дне которой виднелись острые каменные зубцы.
- А вдруг мы упадём? - спросил Стёпка.
- Упадём-упадём! - повторило эхо. Горы еле заметно вздрогнули.
- Тшш! Может быть обвал! - Наташа приложила палец к губам.
- Говори громче! Я тебя плохо слышу! Какой обвал? - звонко пе-респросил Стёпка.
- Вал-вал-вал! - гулко повторило эхо. Мшистые горы содрогнулась, и с крутых склонов на путешественников полетели тяжёлые камни.
- Бежим! Или нас расплющит!
Вокруг с грохотом разбивались валуны и разлетались осколками. Горы, возмущённые, что кто-то нарушил их покой, тряслись от ярости. Новые и новые камни летели вниз, грохоча о скалы. Тропинку завалило. Путь к отступлению был отрезан. Еще мгновение, и друзей раздавило бы в лепёшку.
79 
