81 
Наташа сняла со стены факел, и все увидели хитро замаскированный арбалет. Тот самый, из которого вылетела стрела.
- С этим пыльным мешком не соскучишься. У него полно всяких сюр-призов,фыркнула Тигруша.- Нужно быть осторожнее!
Но на этом ловушки пещеры не окончились. Не успели друзья пройти и десятка шагов, как Наташа зацепила ногой какую-то верёвку. В полу с треском распахнулся люк, и девочка чуть не упала в глубокую яму, на дне которой остриями вверх торчали копья.
- Ай!
Хорошо, что рядом оказался медвежонок Потап и ухватил Наташу за руку. Стёпка уцепился за Потапа, Тигруша и Афоня - за Стёпку, и все вместе они удержали Наташу на краю люка. Поняв, что девочка не упадёт, створка люка равнодушно захлопнулась. "В этот раз не получилось. Подождём следующего",словно бы говорила она.
Увидев, что Наташа спаслась, пыль по углам досадливо зашушукалась.
- Похоже, Пыльный колдун устроил нам хорошенький приём,- сказала Тигруша.Он большой шутник!
Дальше друзья продвигались ещё с большой острожностью. Они не прикасались к стенам и внимательно осматривали каждую плиту пола, прежде чем на неё наступить.
Петух Иннокентий храбро семенил впереди, не обращая внимания ни на какие преграды и ловушки.
- Посмотрите, какой он отважный! Почти как я! - восхитилась Тиг-руша.
- Он не отважный. Просто он дурак,- проворчал Афоня.
Вероятно, петух привёл в действие какой-то секретный механизм, потому что по коридору, догоняя путешественников, покатился громадный каменный шар. Он занимал весь коридор, и обойти его было невозможно. Для такой глыбы расплющить парочку путешественников было так же просто, как бульдозеру раздавить орех.
- Бежим! - друзья со всех ног бросились вперёд, забыв про возможные ловушки. Со свистом посыпались стрелы и защёлкали капканы. Один раз стрела пролетела так близко от Наташиного уха, что она почувствовала ветерок.
Каменный шар настигал, с каждым оборотом набирая скорость. К счастью, коридор пещеры круто повернул, и малыши успели спрятаться за угол. Камень с треском врезался в стену.
- Кажется, повезло! - Не успел Афоня облегчённо вздохнуть, как сверху к его ногам упали две шипящие змеи. Они свернулись в кольца и стали медленно раскачиваться, отрезав Афоне путь. Заяц прижался к стене. Змеи подползали всё ближе и ближе.
- Я боюсь! - прошептал Афоня.
- Может, это ужики. Они не кусаются,- успокоила его Тигруша.
Одна из змей высунула раздвоенный язык и угрожающе зашипела, обвиваясь вокруг Афониной лапки.
- Похоже, это не ужики! - вслух размышляла Тигруша.- Похоже, это гремучие змеи.
Тут обвившаяся вокруг лапки Афони змея повернулась к Тигруше и прошипела:
- Мы уж-жи... Мы с муж-жем услыш-шали запах ш-шоколадных конфет и реш-шили с вами познакомиться.
- Ага! - подвердила другая змея.- Мы уже сто лет как не ели конфет.
- У меня есть конфетка,- Стёпка достал из кармана несколько шоко-ладных конфет и протянул их ужам.
- Спасибо! - ужи зашелестели фантиками.
Неожиданно в пещере раздался скрипучий смех Пыльного Колдуна. Он звучал из небольших трещин в скале и эхом разносился по пустым ко-ридорам огромной пещеры.
- Вы у меня в руках! Это я заманил вас в Мшистые горы и устроил обвал! А теперь мои пещеры поглотят вас! Многим удавалось проникнуть сюда, но никто не вышел отсюда живым!
Стёпка стиснул ладонь сестры, а медвежонок Потап незаметно прижался к Васе. Малышам было страшно.
- Вы погибнете! Вам не найти выхода! А через год, когда вы станете пылью, я приду и буду пересыпать вас из коробочки в коробочку! Ха-ха!
Колдун расхохотался. Голос его смолк. Но ужасные слова ещё долго звучали у всех в ушах. Стёпка тихонько заплакал.
- Я хочу к бабушке! Мне страшно!
- Не бойся! Мне кажется, мы не пропадём. Я просто в этом уверена,успокоила его Тигруша.
- Почему?
- Если бы выхода не было, стал бы Пыльный Колдун нас запугивать?
- Вот-вот,- согласился с ней Афоня.- Раз он нас пугает, значит и сам напуган! Мы нашли два ключа, найдём и третий!
Ужи перестали шелестеть фантиками. Они съели шоколадные конфеты и довольно шевелили тонкими раздвоенными язычками.
- Что вы ищете? Может, мы знаем?
- Нам нужен волшебный ключ. Он в сокровищнице Пыльного Колдуна,- сказала Наташа.
- Громче! Говори громче! Я ничего не слыш-шу! - ужиха приподнялась над полом и повернула к девочке свою узкую головку.
81 
