102 
- К тебе. – Маккенна нашел камень около нее и сел на него с краю, наклонившись и оперевшись локтями о колени. Его темная голова на мгновение наклонилась, и яркий луч солнца скользнул по его черным волосам. Он посмотрел на нее так, словно видел ее насквозь. – Это было проклятием всей моей жизни - то, что меня послали в это поместье. С того момента, как я впервые тебя увидел, я почувствовал связь между нами – связь, которая никогда не должна была существовать и не могла продлиться. Я пытался восхищаться тобой издалека… так же, как я смотрел на звезды и знал, что никогда не смогу к ним прикоснуться. Но мы были слишком молоды, и я был с тобой слишком часто, чтобы сохранить дистанцию. Ты была моим другом, моим товарищем… а позже я полюбил тебя так глубоко, как только может мужчина полюбить женщину. Для меня это так и не изменилось, хоть я и пытался лгать себе все эти годы. – Он остановился и глубоко вздохнул. – Неважно, как мне хочется утверждать обратное, я всегда буду любить тебя. И неважно, как я хотел бы быть не тем, кто я есть, я – мещанин и бастард, а ты – дочь графа.
- Маккенна, - начала она несчастным голосом, - пожалуйста, не надо…
- Главной причиной моего возвращения в Стоуни Кросс было найти тебя. Это было довольно-таки очевидно, думаю, поскольку у нас практически не было оснований пользоваться гостеприимством твоего брата. Собственно говоря, мне вообще не было нужды приезжать в Англию, потому что Шоу отлично мог справиться со всем сам, пока я оставался бы в Нью-Йорке. Но мне нужно было доказать, что то, что я чувствовал, было нереальным. Я убедил себя, что никогда не любил тебя… просто ты олицетворяла все, чего я никогда не смогу иметь. Я подумал, что связь с тобой развеет иллюзии, и ты окажешься такой же, как любая другая женщина. – Он на мгновение замолчал, воздух разорвал резкий крик пеночки. – Затем я планировал вернуться в Нью-Йорк и жениться. Мужчина моего положения, даже не знатного рода, там может удачно жениться. Найти невесту довольно легко. Но теперь, найдя тебя снова, я, наконец, понял, что ты никогда не была иллюзией. Любовь к тебе была самым реальным в моей жизни.
- Не надо, - прошептала Алина, глаза ее защипало.
- Я прошу тебя, со всей своей покорностью, стать моей женой и поехать со мной в Америку. Когда-нибудь Уэстклиф женится, и ты больше не будешь нужна ему в качестве хозяйки. Тебе не будет места в Стоуни Кросс Парке. Но как моя жена, ты будешь королевой нью-йоркского общества. Я богатый человек, Алина, а в будущем могу утроить свое состояние. Если ты поедешь со мной, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать тебя счастливой. – Голос его был таким тихим, таким осторожным, голос мужчины, который поставил на кон всю свою жизнь. – Конечно, с твоей стороны будет жертвой оставить твоих семью и друзей, и место, где ты жила с самого рождения. Но ты могла бы навещать их – дорога занимает всего двенадцать дней. Ты могла бы начать абсолютно новую жизнь со мной. – Назови свою цену, Алина – тебе стоит только попросить.
С каждым сказанным им словом, Алина чувствовала, как внутри нее растет отчаяние. Она едва могла дышать из-за удушающих спазмов в груди. – Ты должен верить мне, когда я говорю, что мы не сможем быть счастливы друг с другом. Ты мне небезразличен, Маккенна, но я… - Она в нерешительности замолчала и напряженно вздохнула, перед тем, как заставить себя продолжить. – Я не люблю тебя в этом смысле. Я не могу выйти за тебя.
- Тебе не обязательно любить меня. Я готов принять то, что ты можешь предложить.
- Нет, Маккенна.
Он подошел к ней, опустился на корточки и взял ее холодную, влажную руку в свою. Его кожа была поразительно горячей. – Алина, - с усилием сказал он, - Моей любви хватит на нас обоих. Должно же быть во мне хоть что-то, стоящее любви. Если бы ты только попыталась…
Желание сказать ему правду почти сводило Алину с ума. Она яростно обдумывала это, сердце ее стучало так тяжело, что было больно, ледяные мурашки пробежали по всему ее телу. Она попыталась представить себе это, как она показывает ему уродливые шрамы прямо здесь и сейчас. Нет. Нет.
Она ощущала себя животным, попавшимся в сетку, напрасно пытаясь вырваться из нитей прошлого, которые все туже опутывали ее с каждым движением. – Это невозможно. – Ладони ее впились в мягкий шелк платья.
- Почему? - Слово было сказано резким тоном, но за ним угадывалась уязвимость, от которой ей хотелось завыть. Алина знала, чего хотел Маккенна, в чем нуждался – жене, которая с радостью будет принадлежать ему, как в и так вне постели. Женщине, достаточно мудрой, чтобы гордиться тем, кто он есть, и никогда не сожалеть о том, кем ему никогда не быть. Когда-то Алина могла стать для него всем этим. Но теперь этому не дано было случиться.
102 
