101 
- Например?
Он задумчиво взглянул на нее. – Подмигни.
- Что? – спросила она в замешательстве.
- Если ты любишь меня… просто подмигни мне. Один раз. Так, значительно подмигни. Тебе не нужно говорить ни слова, только… - Голос его затих, глаза их встретились, и он посмотрел на нее с обжигающей решимостью потерянной души, которая заметила вдали на горизонте родной дом. – Только подмигни мне, - прошептал он. – Прошу, Ливия…
Она не думала, что возможно так полюбить снова. Может, некоторые люди сочли бы это предательством Эмберли, но Ливия так не считала. Эмберли хотел, что бы она была счастлива, жила полной жизнью. Она подумала даже, что ему бы, наверное, понравился Гидеон Шоу, который с таким трудом старался преодолеть свои недостатки… теплый, человечный, открытый мужчина.
Гидеон все еще ждал. Ливия встретила его взгляд и улыбнулась. Очень медленно, она закрыла глаза, открыла их снова и посмотрела на него сквозь теплый, расплывчатый свет надежды.
Алина устала после бессонной ночи, и ее переполнял холодный страх, когда она направлялась к конюшням, где обещала встретиться с Маккенной. Она много раз повторила целый список возражений - доводы и их опровержения… хотя когда она репетировала речь, слова звучали неубедительно даже для нее самой.
Все в доме спали, за исключением домашней прислуги, которая таскала уголь и кувшины с горячей водой, и тех, кто работал в конюшнях и саду. Алина прошла мимо мальчика-слуги, который должен был направлять сенокосилку вперед-назад по бархатно-зеленой лужайке, пока другой паренек ходил за ней и собирал срезанную траву граблями в маленькую ручную тележку. В конюшнях, грумы чистили стойла: насыпали сено и убирали навоз. Знакомые нотки сена и лошадей наполняли воздух приятно земным запахом.
Маккенна уже был на месте, ожидая возле комнаты, где седлали лошадей. Алине очень хотелось подбежать к нему, так же сильно как ей хотелось убежать в противоположном направлении. Маккенна слабо улыбнулся, но Алина почувствовала, что он нервничает не меньше, чем она. Они оба понимали, что это – один из тех редких случаев, когда простой разговор может изменить все их будущее.
- Доброе утро, - удалось сказать Алине.
Маккенна посмотрел на нее так, что оба на время замерли в молчаливом напряжении. Он предложил ей руку. – Давай пройдемся к реке.
Алина тут же поняла, куда он хочет отвести ее… в местечко которое всегда принадлежало только им одним. Идеальное место для прощания, подумала она уныло, беря его под руку. Они молча шли, а сиреневые тона утренней зари переходили в бледно-желтые, и длинные, светлые тени пересекали лужайку. Колено Алины перестало сгибаться, как всегда по утрам, пока ее шрамы не растянулись от работы. Она сосредоточила все силы на том, чтобы идти не хромая, а Маккенна подстроился под ее более медленный шаг.
Наконец они добрались до поляны у воды, где над зарослями тростника кружила пятнистая трясогузка, которая, сделав несколько кругов, резко опустилась в гнездо. Алина уселась на большой, плоский камень и аккуратно расправила юбки, а Маккенна подошел и стал в паре футов от нее. Он наклонился и поднял несколько маленьких камушков. Один за другим ловким движением руки он забросил их в реку, и те запрыгали по воде. Она наблюдала за ним, жадно упиваясь видом его высокой фигуры, сильными линиями его профиля, легкой грацией его движений. Когда он обернулся и посмотрел на нее через плечо, его бирюзовые глаза были такими яркими на его загорелом лице, что цвет казался почти неестественным.
- Ты знаешь, о чем я собираюсь спросить, - тихо сказал он.
- Да, - ответила Алина с всевозрастающей тревогой, - но прежде чем ты что-нибудь скажешь, я должна сказать, что ты никогда не…
- Выслушай меня, - перебил он, - и тогда сможешь ответить. Я хочу рассказать тебе кое о чем. Хоть это и нелегко, я собираюсь поговорить с тобой откровенно, или буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Безысходное отчаяние накрыло ее волной. Откровенность – единственное, чего она не могла дать ему в ответ. – Я собираюсь отказать тебе, что бы ты ни сказал. – Воздух, казалось, разъедал ей горло, словно она глотала кислоту. – Пожалуйста, избавь нас обоих от ненужной неловкости…
- Я не собираюсь ни от чего нас избавлять, - резко сказал он. – Сейчас или никогда, Алина. После того, как я завтра уеду, я больше не вернусь.
- В Англию?
101 
