13 
— Олдосу Никсу две тысячи лет?
— Насколько я слышал. К себе на дни рождения он меня не приглашал.
— Мне он казался немного чудаковатым, но я никогда не думал… в общем, это не важно, что я думал. У нас точно в этой области находится несколько демонов. Это наша первая забота. А Никс…
— Здесь, — произнес голос.
Из-за одного из тяжелых гобеленов вышел Олдос. Он тяжело опирался на свою трость, медленно подойдя к гранитной плите, на которую сел. Эдгар приподнял свое оружие, но Магнус удержал его руку.
— Что здесь произошло, Олдос? — спросил Магнус.
— Это была просто проверка, — сказал Олдос. — В интересах моих спонсоров, которые любезно арендовали этот отель, чтобы позволить мне спокойно выполнить мою работу.
— Твои спонсоры, — повторил Магнус. — Эти люди здесь, на полу, разорванные на куски.
— Что за работу? — спросил Эдгар.
— Работа? Ах. Теперь это интересный вопрос. Но не для твоих ушей. Я буду говорить с ним. — Он указал на Магнуса. — Все остальные могут идти и заниматься своими делами. Вы, Сумеречные охотники, всегда заняты. Там должны быть десять демонов. Я не видел их всех, но как сказала девушка, они выглядят, скорее всего, как Бегемоты. Отвратительные существа. Идите и убейте их.
Эдгар Греймарк не относился к тому типу людей, которые любили, чтобы их отсылали, но Магнус бросил на него взгляд и попытался уговорить его.
— Да, — прорычал Эдгар. — У нас есть работа. Но не уходи, Никс. Мы вернемся, чтобы это обсудить.
Магнус кивнул, и Эдгар вышел из бального зала, громко захлопнув за собой двери. Мгновение Олдос рассматривал свои корявые руки, а потом заговорил:
— Магнус, нам здесь не место. Мы никогда не принадлежали этому месту. Я жил в этом мире больше, чем все, кого я знаю, и могу положиться лишь на эту правду. Уверен, ты тоже пришел к такому выводу.
— Не совсем, — сказал Магнус. Он шагнул ближе, но старался избегать огромного моря крови и тел, что лежали между ними.
— Не совсем?
— Порой я чувствую себя неуместно, но отношу себя к этому миру. Откуда мне еще быть?
— Ты мог быть рожден здесь, но происходить из другого измерения.
— Ты имеешь в виду Пустоту?
— Именно ее. Я намерен отправиться в то место, которому принадлежу. Я хочу уйти в то единственное место, которое могу назвать своим домом. Я хочу уйти в Пандемониум. Я открывал Портал, чтобы туда попасть.
— А эти люди?
— Эти люди считали, что они управляли миром. Они считали, что деньги давали им право контролировать. Они слышали обо мне и пришли, чтобы заполучить этот контроль без войны, без применения силы. И я сказал им, что покажу такую силу, о которой они никогда и не знали, если они дадут то, что мне нужно. Поэтому они отдали мне этот отель. Я работал здесь в течение нескольких месяцев, подготавливая путь. Все это здание теперь — сплошная решетка из заклинаний и чар. Стены сплетены из медноникелецинкового сплава и демонического металла. Теперь это канал. Он будет прекрасным и сильнейшим Порталом.
— И они пришли сюда…
— Для демонстрации. Я сказал им, что есть опасность. Возможно, я был недостаточно ясен. Я думал, что…
Тут он немного улыбнулся.
— Они были монстрами, Магнус. Им нельзя жить. Глупые смертные, они думали, что могут управлять своим миром, используя нашу силу? Нет. Они умерли быстро.
— И полагаю, в сильной боли и ужасе.
— Возможно. Но их страдания закончились. А теперь и мои. Пойдем со мной.
— Пойти с тобой? В Пандемониум? В Пустоту? А я думал, что мое летнее приглашение в Нью-Джерси было самым худшим из всех, что я получал.
— Не время для шуток, Бейн.
— Олдос, — сказал Магнус, — ты говоришь о том, чтобы отправиться в мир демонов. Ты не вернешься оттуда. И ты знаешь, с какими ужасами столкнешься.
— Мы не знаем, на что это похоже. Мы ничего не знаем. Мне бы хотелось узнать. Мое последнее желание — познать это самое таинственное место, мой настоящий дом. Последний шаг — закончить заклинание, — сказал он, вставая и опираясь на набалдашник своей трости и вытаскивая нож. — Несколько капель крови мага. Даже немного подойдет. Порезать ладонь.
Олдос задумчиво посмотрел на нож, потом на Магнуса.
— Если ты останешься здесь, Портал откроется, и ты пойдешь со мной. Если не хочешь идти со мной, то уходи сейчас.
— Олдос, ты не можешь…
13 
