25 
Когда они прощались у ресторана, Гонзалес вдруг сказал:
— Приятно думать, что все же есть одна женщина, которую ты не можешь поиметь. Та рыженькая не станет отказываться от своего супербогатого парня, хоть он и поколачивает ее время от времени, ради патрульного копа. Так что без этой крошки тебе придется прожить, Додж.
Гонзалес оказался прав. Заступив в тот вечер на дежурство, Додж узнал, что Роджера Кэмптона выпустили из-за решетки еще до полудня. Его адвокаты — их было несколько — предложили выдвинуть встречный иск о полицейском преследовании, а мисс Кэролайн Кинг отказалась предъявить обвинение. Адвокаты утверждали даже, будто девушка сожалеет, что обратилась в полицию, что все происшедшее было результатом недопонимания. В общем, спустили все на тормозах.
Додж представлял себе, что так и будет, но все это сильно ему не нравилось, и он не мог этого так оставить.
После дежурства он сказал Гонзалесу, что завтракать не хочет, и направился к дому Кэролайн Кинг. Он как раз парковал машину у обочины, когда девушка вышла за утренней газетой. Выйдя из машины, Додж направился к ней.
— Мисс Кинг?
Заслонившись тыльной стороной ладони от бьющего в глаза солнца, девушка устало посмотрела на него.
— Я — офицер Хэнли.
На Кэролайн были шорты и футболка, ноги оставались босыми.
Рядом с ботинками Доджа, носившего двенадцатый размер, ступни ее казались крошечными, словно бы детскими.
— А, здравствуйте! — отозвалась наконец Кэролайн. — Я не узнала вас без формы.
— Я только что сменился с дежурства. Подумал, что, прежде чем идти домой, надо зайти поверить, как вы тут.
— Все хорошо.
— Но у вас синяк.
Кэролайн легонько коснулась пальцем глаза.
— Ничего удивительного. У меня такая тонкая кожа, что на ней появляется синяк, даже если просто посмотреть недобрым взглядом.
— Но на вас не просто посмотрели!
Это вырвалось, прежде чем Додж успел себя сдержать, и он прекрасно понимал, что выглядит сейчас куда грубее и опаснее того подонка, который посмел ее ударить. Но все же не стал извиняться.
Кэролайн выглядела смущенной и немного напуганной.
— Я не стала предъявлять обвинение, — призналась она.
— Я знаю. Я проверял.
— Роджер сам был в ужасе от собственного поведения. Они с отцом в тот вечер накричали друг на друга, и он выместил гнев на мне. Оба извинились. Роджер поклялся, что это никогда больше не повторится. И я уверена, что так и будет.
Додж вовсе не разделял уверенности Кэролайн, но не стал говорить ей об этом.
— Так, значит, все в порядке? — спросил он.
— Все хорошо, — ответила девушка.
Додж чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег. Он изо всех сил старался придумать что-нибудь, чтобы еще хоть ненадолго продлить разговор, но ничего, как назло, не приходило в голову.
— Мне надо… — Кэролайн указала на открытую дверь за своей спиной. — Мне пора собираться. А то я опоздаю на работу.
— Да, конечно… извините. Я просто проходил мимо… решил проверить…
— Я ценю ваше внимательное отношение к работе, мистер Хэнли. Действительно ценю. Спасибо вам.
— Всегда пожалуйста.
— До свидания.
— Пока!
Додж стоял перед домом, пока Кэролайн не вошла внутрь и не заперла дверь.
Доджа и Гонзалеса вызвали на собеседование отдельно. Доджа зачислили в состав спецгруппы. Гонзалеса — нет.
— Эй, Додж, не беспокойся на этот счет, — уговаривал напарника Джимми.
— Черта с два! Если для них недостаточно хорош мой напарник, пусть катятся к чертовой матери! — Додж совсем перестал стесняться в выражениях и скрывать свое дурное настроение с тех пор, как Кэролайн Кинг лично сообщила ему, что у них с Роджером Кэмптоном все хорошо.
Додж сделался таким раздражительным, что люди стали избегать его. Даже Дорис — ночная кассирша универмага «С семи до одиннадцати» — почувствовала, что сейчас не время для шутливой болтовни про их будущее свидание. Теперь они обменивались у кассы лишь несколькими натянутыми репликами.
И только Гонзалес, казалось, выработал иммунитет к дурному настроению своего напарника. В ответ на высказанное Доджем нелицеприятное мнение о спецгруппе Джимми сказал:
— Послушай, напарник, я очень ценю твое хорошее отношение, но не порти из-за него жизнь самому себе. Ты ведь хотел попасть в эту спецгруппу — и ты в нее попал. Ты можешь гордиться собой. И я горжусь тобой.
25 
