171 
Сэнди медленно встала, покачав головой.
— Нет, — тихо ответила она. — Никакой магии не было. Я видела его глаза, когда он говорил, что ты выбрала его. Это правда, Альмарис, я тебе верю.
Принцесса недоверчиво уставилась на сестру.
— Ты… не думаешь, что я поступила неправильно?
— Что есть неправильно? — Сэнди прошлась по гостиной. — Ты говорила, Артефакт управляет чувствами Тайрен'эни, но подумай сама — даже он не смог помешать тебе влюбиться по-настоящему. Никто из нас толком не знает Ринала, ты ближе всех с ним знакома, и я не думаю, что его поведение и слова были ложью. Если бы ему на самом деле нужна была власть, мы бы не сидели сейчас здесь. Получается, что он все делал только ради тебя, Рили, — Сэнди остановилась и посмотрела на принцессу. — Расскажи мне кто-то всё это несколько недель назад, я бы возможно отнеслась совсем по-другому, но… — Неумирающая пожала плечами и чуть улыбнулась. — Я знаю, что значит любить по-настоящему. И знаю, каково это, когда нет надежды.
Альмарис неожиданно улыбнулась, в зелёных глазах мелькнул странный огонёк.
— Сэнди, надежда никогда не исчезает, — девушка подошла к Неумирающей. — Он жив, это главное. И он знает, что я его люблю. Остальное не имеет значения.
— Но тебе придётся выйти замуж за Дориана, — Сэнди вздохнула. — Он хороший человек, и очень мне нравится, но ты же не сможешь обманывать его всю жизнь.
— Если понадобится, буду, — твёрдо ответила Рили. — Потому что он любит меня. И я не хочу, чтобы он отправился в Херим Серт, убивать Ринала.
— Что делать с Артефактом? — Сэнди с опаской покосилась на браслет.
— Вернуть в Херим Амир, — лицо Альмарис застыло. — Я не знаю, как избавиться от него. А нашу связь можно разорвать, только уничтожив одного из нас. Видимо, этим придётся заниматься кому-то другому. Ладно, Сэнди, скоро все закончат с делами, и здесь будет шумно и многолюдно. Спасибо, что выслушала меня и поняла, — Рили тепло улыбнулась. — И что не держишь на Ринала зла за то, что он с тобой сделал.
По лицу Сэнди пробежала тень.
— Каждый из нас следует своим путём, и не все дороги освещены светом, — ответила она глухо. — Не мне его судить, и не стоит копаться в прошлом. Что было, то было. Всё, ты права, хватит об этом. Пусть разговор останется между нами, а теперь давай быстренько придумаем правдоподобную историю, чтобы успокоить остальных.
Следующие дни слились для Альмарис в череду официальных приёмов, разговоров, бесконечных примерок — у невесты короля Келарии и наследницы Нимелии должен быть подобающий её положению гардероб, и кроме всего прочего Дориан часто просил Рили помочь в делах. Артефакт она вернула в Херим Серт — Сэнди на несколько минут открыла портал, и удивительное дело — едва Альмарис ступила на мраморные плиты, браслет исчез, и на постаменте появилось уже знакомое и привычное серое бесформенное облако. Но она знала, что несмотря на расстояние, Артефакт по-прежнему крепко держит её, и не позволит свернуть с намеченного пути.
Опасения Альмарис, что она не сможет убедительно играть роль счастливой невесты, немного утихли — плотное расписание каждый день не позволяло им с Дорианом проводить слишком много времени вместе. Но каждый раз, когда он целовал её, девушке приходилось делать над собой усилие. Нет, она не испытывала отвращения или чего-то подобного, но не было и особого желания отвечать. И хотя дату свадьбы назначили через полтора месяца после коронации, принцесса страшилась этого дня. Точнее, вечера, когда она останется с Дорианом наедине. И ещё, она не знала, как сказать о ребёнке.
Время шло, и вскоре уже станет трудно скрывать, что Рили поправилась, но девушка всё тянула с объяснением. Кроме всего прочего, ей начали сниться странные, очень странные сны, в которых она видела женщину в необычной одежде, с длинными рыжими волосами. И почти всё время эта женщина сидела за столом перед странной книгой, открытой вертикально, в которой одна сторона светилась, и стучала пальцами по второй половине. Иногда женщина что-то бормотала, но едва Рили пыталась разобрать, что, сразу просыпалась. Альмарис никому не говорила про эти сны, даже Сэнди, почему — сама не понимала. И чем ближе подходил день свадьбы, тем чаще приходили эти сны. Рили стала беспокойной, часто вздрагивала от резких звуков, и всё труднее становилось скрывать, что с ней далеко не всё в порядке, как думали остальные.
171 
