15 
И патетично воздел руки к потолку. Я в ответ мрачно закатил глаза: любит же чувак театральщину. Уже полчаса бегает по покоям и пыхтит как ежик в брачный период. Занудный олигофрен. Счастья своего не понимает (что бы, интересно, он о династическом браке запел, удод необразованный?), реальных выходов из, как ему кажется, хреновой ситуации предложить не может, только бродит по комнате и ноет во все горло.
- Принц, - вздохнул я, чтобы хоть как-то прекратить этот спектакль, - сколько вам лет?
- Тридцать два, - с несчастным видом протянуло белокурое "дитятко". Я пожал плечами:
- Вынужден согласиться с вашим папенькой: идеальный возраст для брака.
- Но я не хочу жениться! - возмутился этот заядлый холостяк. - Я хочу на охоту, на скачки, на баррикады, в конце концов!
- На баррикады? - недоверчиво переспросил я. - Принц, вы хотите воевать?
Он перевел на меня горящий взгляд и пафосно взвыл:
- Защищать свой дом от темной силы - долг каждого рыцаря!
Я кивнул, стараясь сохранить на лице подходящее реплике торжественное выражение, и попытался воззвать к голосу разума:
- Но что будет с вашим королевством, если вы погибните, не оставив законного наследника?
На меня подняли такой взгляд, что я сразу понял: умирать хитрый принц не планировал. Вот промчаться на белом коне перед войском, толкнуть пламенную речь, плюнуть там в сторону врага - это да. А погибнуть от руки неприятеля - что вы? Это дело нецарское.
- К тому же, знаете как приятно, когда вас дома ждут? - ловко подбросил я очередной аргумент. Принц насупился:
- Меня и так дома ждут!
- А после свадьбы будут ждать еще активнее! - не сдавался я. - Любящая жена и пятнадцать милых ребятишек...
- Сколько у меня будет детей?! - севшим голосом уточнил бедняга. Я мысленно хлопнул себя по лбу: вот на хрена ляпнул? Отсутствие контрацепции еще не повод говорить правду впечатлительному будущему отцу!
Схватившись за голову, принц бухнулся в кресло и круглыми от ужаса глазами уставился в пол:
- Это же жена... все время беременная... все время злая...
- Почему злая? - осторожно уточнил я.
- А ты видел когда-нибудь не злых беременных женщин?!
Теперь уже мы оба смотрели на шкуру убиенного медведя, разложенную у камина. Умом я понимал, что делаю правильную вещь, уговаривая тридцатидвухлетнего мужика пойти под венец, но отчего-то начинал чувствовать угрызения совести. В конце концов, о чем говорится в этой сказке? О том, что Золушка нашла свое долгожданное счастье. Получила, так сказать, по заслугам, отомстила злобным мачехе и сестрам, вернула сторицей отобранные богатства. А о том, как после свадьбы сложилась судьба принца, взявшего в жены девушку из обедневшей дворянской семьи, мы не знаем ничего. Может, для него сказка как раз таки алтарем и заканчивалась?!
С другой стороны - я очень хорошо понимал, какая участь ждет нас с Евой, если мы не справимся с заданием и не объединим судьбы главных героев этой истории. А в свете перспективы вечность любоваться местными пейзажами жалость к инфанту стремительно улетучивалась.
- Знаете, принц, - напряг извилины я, отчаянно пытаясь вспомнить все, что когда-либо читал в Интернете по данному вопросу, - брак, в целом, очень положительно влияет на мужской организм.
- Да ну? - изогнул бровь недоверчивый аристократ. Я кивнул:
- Ученые выяснили, что у женатого мужчины шанс заболеть раком значительно ниже, чем у холостяка!
- Что ты говоришь? - удивился принц. Я закивал еще активнее:
- И не только это! Согласно последним исследованиям, женатые мужчины имеют идеальный уровень кровяного давления!
- Нет, серьезно, - свел принц брови на переносице. - О чем идет речь? Что такое "ученые"? А "исследования"? И почему, черт возьми, я должен болеть раком, если гораздо удобнее делать это, лежа на спине?!
Наверное, он никогда не поймет, почему я так громко ржал. Даже насупился, бедняга: видно, захлебываться смехом в присутствии принца и не объяснять ему причину приравнивалось в этой стране к страшному оскорблению. До меня это, правда, дошло только минуты через две. Утерев выступившие на глазах слезы, я посмотрел на скрестившего на груди руки принца, улыбнулся и со вздохом сказал:
- Женитесь, ваше высочество. Поверьте: вас ждет не самая страшная участь.
- В каком смысле?!
- Ну, вот в "Белоснежке", например, сразу после свадьбы королева мужа убила...
15 
