18 
- Идём, покажу, где будешь жить, пока находишься здесь.
- Задержись, Ари, - остановила Даниэль дочь, направившуюся было за ними. - Я ещё кое-что не успела тебе рассказать, а потом можешь идти спать.
Ариана, поколебавшись, осталась, бросив взгляд на закрывшуюся за мужчинами дверь.
- Сядь, пожалуйста, - Даниэль опустилась на стул. - Хочу поговорить с тобой.
- Я слушаю, - тон матери заставил её насторожиться.
- Я не допущу, чтобы ты спала с Хэнсом в одной комнате, пока вы не поженились официально, - негромко произнесла Дени, глядя на дочь.
Ари вспыхнула, уставившись на свои руки.
- Это ещё почему?! - возмутилась она.
- Вы знаете друг друга всего несколько недель, Ари, вашим отношениям и месяца нет. Я забочусь не только о твоей чести, дорогая моя, пойми, - смягчилась Даниэль. - У тебя никогда ещё не было ничего серьёзного с молодыми людьми, я всего лишь хочу, чтобы ты убедилась, что Хэнс - именно тот человек, который тебе нужен. Я понимаю твоё нетерпение и желание, Ариана, но и ты пойми меня.
Девушка молчала, всё так же уставившись в стол.
- Может, я и перестраховываюсь лишний раз, - продолжила женщина, видя растерянность и обиду в глазах дочери, - но, милая, жизнь кое-чему научила меня, я была лишена выбора в самый первый раз, и не хочу, чтобы ты испытала хоть малейшее разочарование.
- Мам, - Ари наконец посмотрела на Даниэль. - Ты никогда не рассказывала о своём прошлом до того, как встретила папу. Я имею право знать, и хочу услышать историю твоей жизни.
Старшая принцесса помолчала. В Долине не было такого понятия, как проститутка, шлюха, нравы здесь царили строгие, и девушек воспитывали должным образом. Как доступно объяснить дочери, кем Даниэль была в прошлой жизни, и какие страхи терзают женщину?
- Мне тогда было меньше, чем тебе сейчас, - начала Дени, - лет шестнадцать...
Рассказ длился без малого два с половиной часа, и всё это время Ариана сидела тихо, как мышка, не прерывая мать и не задавая вопросов. По окончании исповеди она поняла, почему Даниэль так настаивает на их с Хэнсом раздельном житье, пока они официально не поженятся, и одновременно ей стало больно за то, что мать столько пережила. Женщина заметила повлажневшие глаза дочери, и улыбнулась.
- Это случилось давно, детка, не волнуйся, и уже не беспокоит меня, - успокоила она дочь. - Со мной рядом Ричард, твой папа, который поддержал, помог преодолеть демонов в моей душе, у меня есть вы, мои дети. Я счастлива, Ари, и хочу, чтобы ты тоже была счастливой. Пообещай мне, что вы с Хэнсом не нарушите наш наказ по поводу... твоего целомудрия.
Ари торопливо кивнула, в очередной раз залившись краской.
- Мама, а что делать, если обстоятельства вынудят нас спать в одной комнате? - спросила она смущённо.
Даниэль спрятала улыбку.
- Я надеюсь на ваше благоразумие, дорогая моя, - она встала. - Ну а теперь отправляйся, спать, госпожа невеста. Завтра тебе предстоит трудный день.
У себя в спальне Ари решила получше разглядеть ту странную звезду из чёрного камня, похожего на даркерин, что они нашли в подземелье. Усевшись в ночной рубашке в кресло, она положила амулет на ладонь, разглядывая его со всех сторон.
- Как же ты действуешь, а? - пробормотала девушка, всматриваясь в золотые прожилки.
Неожиданно звезда окуталась прозрачным туманом из золотистых звездочек. Они собрались в узкий луч над серединой кулона, Ари ощутила странное чувство, когда этот луч коснулся её лба, постепенно растворяясь. Девушка вздохнула, улыбнувшись и закрыв глаза, она теперь словно слышала медленный равномерный стук, будто билось большое сердце. Повесив звезду на шею, Ари улеглась, и наконец уснула.
За неделю интенсивного обучения Даниэль передала дочери почти всё, что знала сама, и что могло понадобиться в поисках. Немногое свободное время Ари проводила с Хэнсом, узнавая от него, что её отец в общем-то уже и не имеет ничего против горца, и даже в какой-то степени рад, что рядом с ней в опасном путешествии будет такой человек. Вопроса их отдельного проживания они не касались, Ари хватило и того, что на следующее утро Хэнс твёрдо заявил, что спорить с её родителями не собирается, и раз они сказали, значит, так тому и быть.
В конце недели, вечером, семья собралась в столовой, обсудить последние приготовления.
18 
