13 
- Не кричи на меня! - сердито фыркнула она. - Между прочим, в Арании ко мне официально обращаются только незнакомые люди!
- А на всяких мероприятиях к тебе тоже обращаются на ты и уменьшительно? - изогнул бровь Хэнс. - Даже родственники? Слабо верится.
Ари не нашлась, что ответить, поскольку он был прав: на тех приёмах, что она бывала, даже родители называли её на вы.
- Я не хотел тебя обидеть, Ари, - горец подумал было, что она успокоилась, однако ошибся, едва сказал следующее. - Я просто проявил элементарную вежливость...
- Не учи меня этикету! - оборвала она его.
- О, боги, да ничему я тебя не учу! - Хэнс тоже начинал терять терпение. - Я просто пытаюсь объяснить одной глупой девчонке...
- Ты считаешь меня дурой?! - взорвалась Ариана.
- Да замолчи ты! - и он сделал единственную вещь, способную прервать девушку.
Хэнс просто поцеловал Ари. Помимо всего прочего, ему давно хотелось это сделать, правда, он полагал, что обстоятельства будут немного другими. Девушка, никак не ожидавшая подобного, растерялась окончательно: те немногие, пытавшиеся хотя бы обнять принцессу, получали по физиономии, об Ари ходила слава, как о весьма вспыльчивой недотроге. Но на сей раз она не возражала. Правда, девушка впервые в жизни целовалась по-настоящему, и нахлынувшие ощущения её немного испугали. Она отступила на шаг, настороженно глядя на Хэнса, не зная, что делать и как вести себя. Неожиданно он тихо рассмеялся, обняв Ари и прижав к себе.
- Глупенькая, - шепнул Хэнс с улыбкой.
Девушка вздохнула, прикрыв глаза, и совсем не обиделась: несмотря на вечерний холод, ей было очень хорошо стоять вот так. И не хотелось, чтобы Хэнс отпускал её. Но приличия требовали их возвращения.
- Идём, - горец взял её за руку. - Нас ждут там.
- Чтоб больше я не слышала от тебя 'ваше высочество', - она несильно ткнула его кулачком. - Разве что сегодня.
- Слушаюсь, ваше высочество, - Хэнс преувеличенно почтительно поклонился, снимая с неё плащ, в его голосе слышались весёлые нотки.
Ари не сдержалась и хихикнула.
Энди и Рон, наблюдая за этой парочкой, вполголоса спорили.
- Я тебе говорю, твоя сестричка утащит Хэнса в Долину, - убеждал горец. - Вот увидишь!
- Ничего подобного, - качал головой Энди. - Скорее Ари откажется возвращаться вообще, отослав меня в качестве гонца.
- Угу. Рискуя вызвать раздражение своих родителей? - усмехнулся Рон. - Не думаю, что Ариана горит желанием видеть их здесь, а так и будет, если она в ближайшее время не появится дома.
- Посмотрим, как всё обернётся, - закрыл тему Энди.
Ари не стала дожидаться окончания вечера, последствия удара по голове ещё сказывались. Ближе к двенадцати она попрощалась с Леоной и её мужем, и поднялась к себе. Естественно, Хэнс вызвался проводить девушку.
- Спокойной ночи, милая, - он улыбнулся и ласково коснулся ладонью щеки Ари.
- До завтра, - она улыбнулась в ответ и нащупала за спиной ручку двери.
- А целоваться ты всё-таки не умеешь, - шепнул Хэнс, не удержавшись и поддразнив Ариану.
Она почувствовала, как вспыхнули щёки.
- Нахал, - сердито ответила Ари, и шагнула в комнату. - Вот завтра и поучишь, а я спать пошла.
Дверь захлопнулась перед носом молодого человека. Хэнс кротко вздохнул и направился к себе, с его лица не сходила мечтательная улыбка.
Ари сидела в библиотеке, забравшись с ногами в кресло, и читала. Она гостила здесь уже неделю, после памятного вечера прошло пять дней, и в свете их отношений Хэнс пользовался каждым удобным случаем, чтобы поцеловать её. Ари старалась, чтобы таких случаев было как можно больше... Леона с возрастающим беспокойством отмечала взгляды, которыми обменивались молодые люди, их улыбки, вроде бы случайные прикосновения, и не знала, что делать. Ариана ей нравилась, но - девушка была принцессой из Долины. Муж же спокойно смотрел на увлечение сына, считая, что он вполне взрослый, чтобы разобраться во всём самому.
- Ты тут, Ари, - в библиотеку неожиданно зашёл Энди. - Надо поговорить.
Она отложила книгу, помрачнев. По сжавшимся губам парень понял, что принцесса не намерена быть послушной девочкой.
- Не пора ли нам возвращаться домой? - Энди присел на ручку кресла.
- А мне и здесь хорошо, - невозмутимо отозвалась Ари.
13 
