20 
— Не много же она тебе дала, твоя гордость, — пожал он плечами. — Ладно, как хочешь, моё дело предложить. Отдыхай, набирайся сил.
Принцесса снова осталась одна. Ей предстояли два скучных дня ничегонеделанья и построения догадок, доехал ли Берт до Ферра, и успеет ли тётя до Совета…
…Леди Клерал не появилась. Проснувшись утром назначенного дня, Кристен поняла это сразу, потому что утро началось как обычно, а если бы Неумирающая приехала, то первым делом зашла к племяннице. Умывшись и съев принесённый горничной завтрак, принцесса задумалась над тем, что надеть на Совет. Как ни хотелось отмочить что-нибудь этакое — например, появиться перед лордами в чёрном платье — Крис понимала, что это сыграет всего лишь на руку Трейзу, как доказательство того, что наследница обладает взбалмошным и неуравновешенным характером, совершенно не пригодным для управления страной. Поэтому на дежурный вопрос служанки, что она оденет, Крис кратко ответила:
— Парадное платье.
Тяжёлый наряд из серебристой парчи заставлял принцессу чувствовать себя, как в доспехах: длинная, до пола, мантия путалась под ногами, создавая дополнительную раздражающую помеху. А украшенный бриллиантами венец вообще вызывал у Кристен головную боль, слишком громоздким и кричащим он был. Но мучения стоили того, теперь лорды Совета увидят перед собой не отчаявшуюся, запуганную девушку, а наследную принцессу Нимелии, и пусть только попробуют сказать, что она не имеет власти в стране. По крайней мере, в собственном дворце Кристен сумеет поставить их на место!
Стиснув зубы, Кристен последний раз посмотрела на себя в зеркало, и осталась довольна.
— Без боя я не сдамся, Трейз. Даже не надейся.
Стража у двери, едва принцесса показалась в коридоре, почтительно склонила головы, и надменности в их взглядах поубавилось. Пройдя мимо них, как мимо пустого места, — вот ещё, уделять внимание прихвостням Райтона! — Кристен направилась к залу Совета.
Едва она появилась на пороге, гул голосов мгновенно стих, и взоры всех присутствующих скрестились на принцессе. Именно скрестились, девушка чувствовала себя, как будто ей в спину воткнулись тысячи иголочек. И едва ли хоть один из них был дружелюбным или хотя бы сочувствующим. Нет, лорды Совета испытывающе оглядывали наследницу, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, достойное порицания. Кристен скрыла довольную улыбку: их попытки не увенчались успехом.
В полной тишине она, гордо подняв подбородок, прошествовала к своему месту в конце зала, удовлетворённо отметив, что все присутствующие, когда она проходила мимо, склонялись в низких поклонах. Часть успеха была достигнута, её авторитет ещё принимался во внимание всеми, кроме Райтона. Трейз всего лишь слегка нагнул голову, приветствуя её почти как равную. "Наглец", — равнодушно отметила Кристен — эмоции могли сейчас дорого стоить.
Окинув Совет холодным взглядом, она села в кресло, положив руки на подлокотники. Пальцы расслабленно легли на резные завитки, дав знать всем присутствующим, что наследница Нимелии ни капельки не нервничает и уверена в своей правоте. Ещё раз обведя взглядом зал, Кристен изрекла:
— Я вижу, Совет собрался в неполном составе. Хотелось бы знать, почему.
Никто из присутствующих явно не ожидал подобного начала, и уж меньше всего Трейз. Он поднялся со своего места и предельно вежливым голосом сказал:
— Ваше высочество, все лорды, входящие в Совет, присутствуют.
Кристен изогнула бровь, смерив его взглядом.
— Милорд, а как вы объясните отсутствие леди Клерал, госпожи Неумирающей?
Райтон кашлянул.
— В данный момент миледи нет во дворце, и в Сонларе тоже. Ни у кого из присутствующих нет разрешения появляться в Херим Амире, поэтому мы не имели возможности известить леди Клерал о Совете.
— Вы же знаете, госпожа Неумирающая всегда знает о том, что происходит во дворце, где бы она ни находилась. Смею вас уверить, если она задержалась, значит, на то были веские причины. Хочу напомнить вам, принц, что по закону, если Совет собрался не в полном составе, я вправе перенести его на другое время, когда все члены Совета смогут присутствовать.
Трейз раскрыл было рот, собираясь возразить, но Кристен не дала ему такой возможности.
— Надеюсь, вы не собираетесь нарушить закон? — отчеканила она, глядя кузену в глаза.
20 
