22 
На сей раз, одеваясь в парадное платье, принцесса почти не замечала неудобств. Направляясь в зал, она была уверена: они с тётей смогут утереть нос Совету и отстоять законные права Кристен.
Поприветствовав собравшихся лёгким кивком, принцесса заняла место в кресле, на мгновение встретившись взглядом с Неумирающей.
— Совет открыт, — негромко известила она. — Кто просит слова?
Опередив Райтона, со своего кресла поднялась леди Клерал.
— Я прошу слова, ваше высочество.
Кристен отметила, на чьих лицах появилось досадливое выражение при этих словах Неумирающей.
— Мне хотелось бы знать, господа лорды, — обратилась женщина к присутствующим, и многие под пристальным взглядом леди Клерал невольно опустили глаза, — по какому праву нарушаются законы Нимелии и права наследной принцессы. И кто является инициатором этого вопиющего безобразия.
Кристен ожидала, что ответит Трейз, но Райтон был умнее: он не стал лезть на рожон и лично отстаивать свою позицию. Принц предоставил сделать это лордам Совета.
— Если вы собираетесь предъявлять обвинение, госпожа Неумирающая, то предъявляйте всему Совету, — несколько насмешливо ответил самый молодой из мужчин, собравшихся в зале, ровесник Трейза, Алистейр Брэннстейн. — Потому что мы все решили, что свободный выбор наследницей мужа может сыграть с нами злую шутку. Он может оказаться кем угодно, от продавца в лавке до портового нищего. Не знаю, как вам, а нам подобное не очень нравится. Чтобы королём стал неизвестно кто?! Помилуйте, госпожа Неумирающая, это дурной тон.
— Лорд Алистейр, назовите хоть один подобный случай в истории Нимелии, когда происхождение короля и его прошлое играли плохую роль в дальнейшем управлении им страной, — холодно сказала леди Клерал, сверля собеседника взглядом. — И постарайтесь убедить меня в том, что вы беспокоитесь именно за страну, а не за то, что вами будет править кто-то из простых людей.
— Ну, например, дедушка наследницы, если я правильно помню историю, был простым рыбаком, жившим в Сэйлинке, и его благосостояние зависело от дневного улова…
— Насколько я помню, происхождение моего отца, — Неумирающие редко упоминали вслух о своей прошлой жизни, а тем более, о семье, но, на сей раз, оскорбление было нанесено лично леди Клерал, — никоим образом не отразилось на его правлении, милорд Алистейр, — отчеканила женщина. — И, думаю, вас заботит не столько моральные качества будущего мужа принцессы, сколько его социальное положение, не так ли? Потому как наследница всегда — слышите, всегда! — выбирает именно того человека, которого надо! Она никогда не приведёт на трон Нимелии подонка и разбойника, и всем вам это прекрасно известно!
— Я бы попросил, госпожа Неумирающая, не кричать, и иметь больше уважения к Совету, — откашлявшись, произнёс лорд Рейлиз, ещё не старый, но уже в летах — на висках поблёскивали серебряные нити седины. — Насколько я помню, в прошлые времена женщины из Херим Амира не принимали столь активного участия в жизни страны, не вмешиваясь в споры на Совете. И не обвиняли его членов ни в чём, как это пытаетесь сейчас сделать вы, госпожа.
— Может, всё дело в том, что раньше наследницы не оставались сиротами, и рядом с ними стояла королева? — изогнула бровь леди Клерал, решив не упоминать самый первый Совет, на котором и были приняты законы, действующие поныне. — Неумирающим не было резона вмешиваться, потому что вмешиваться по большому счёту было не во что, милорд. А вы молчали потому, что если не наследница, то королева имела полное право поставить вас на место, скажи вы что-нибудь, ущемляющее права дочери правительницы. И попробуйте сказать, что я не права!
— Вы правы, — снова отозвался Алистейр со снисходительной улыбкой. — Но, госпожа Неумирающая, сейчас другая ситуация. И Совету более не угодно подчиняться прихотям молоденькой девочки, захотевшей выйти замуж по любви, а не по долгу её положения.
Тут не выдержала сама Кристен. Стукнув кулаком по подлокотнику, она резко встала, придавив зарвавшегося лорда тяжёлым взглядом.
— Ещё одно оскорбление, милорд, — тихо сказала она в полной тишине, — и я самолично вызову вас на дуэль. И только попробуйте возразить, что не дерётесь с женщинами. Не сметь превращать Совет в балаган! Или предоставляйте аргументированные ответы и факты, либо сидите и молчите!
22 
